本书分为两部分。第一部分《谈美书简》是朱光潜晚年的一部系统的美学著作。书中的13封信对怎样学习美学、马列主义美学体系，以及美感、典型、形象思维、创作方法等美学范畴，作了生动而详细的阐释。书信体的叙述方式，娓娓道来，亲切自然，将许多深奥的美学知识通俗化。它是初涉美学者学习美学知识的重要参考书籍头讲章。第二部分《谈美》写于1932年，是继《给青年的十二封信》之后的“第十三封信”，相较于前一部分来说，该部分更为本真，少了许多意识形态上的色彩。
朱光潜，笔名孟实、盟石。中国美学家、文艺理论家、教育家、翻译家。北京大学一级教授、中国社会科学院学部委员，是中国现代美学奠基人。他毕业于香港大学。1925年出国留学，并获得文学硕士、博士学位。
朱光潜学贯中西，博古通今。他以自己深湛的研究沟通了西方美学和中国传统美学，沟通了旧的唯心主义美学和马克思主义美学，沟通了“五四”以来中国现代美学和当代美学。他是中国美学史上一座横跨古今、沟通中外的“桥梁”，是我国现当代美学大师。
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