本书介绍了2011年在中国展出的一批高水准的艺术作品，即便不都具有划时代意义，却都是非常优秀的作品，其中包括若干在艺术圈内备受尊崇的艺术家，以及一些大家公认的著名艺术家的心力之作。
但是，撰写《发光体》的初衷并不是为了倾力报道那些最受推崇的中国艺术家。《发光体》与传统市场观点有着不一样的视角，即不再赘述那些缺乏精神实质的陈词滥调，或像那些大部头的学术论著一样将大量的理论分析堆砌在一起。相反地，它只是一个庆典，庆贺艺术家们在那些美好且顺心的日子里创作出属于他们自己的作品——非凡而卓越的作品。真正关注的是艺术，抑或借用翠西·艾敏的话说，即使他们明天就逝去，这些中国艺术家创作的划时代的作品也将会被铭记。
凯伦·史密斯，在北京工作的英国艺术史学家，主要研究改革开放以后的中国当代艺术，在中国已生活20年之久。她关于中国当代艺术的写作开始于20世纪90年代初。她为各种期刊和展览文献撰写了涉及众多主题的文章，著作包括：《艾未未》（Ai Weiwei，斐顿2009年版）和《九条命：新中国先锋艺术的诞生》（Nine Lives: The Birth of Avant-Garde Art in New China，斯卡罗2006年版，八艺区出版社2008年版），她也是《中国：一个国家的肖像》一书的合著者。目前她即将完成另一部著作《从撞击到盛行：20世纪90年代的中国艺术》（Bang to Boom: Chinese Art in the 1990s），该书分析了中国当代艺术史上一个时期内起作用的各种力量。
作为一个策展人，凯伦定期在中国和国外策划展览。凯伦的策展工作合作对象包括：东京的当代美术馆，德国的沃尔夫斯堡美术馆，纽约的现代艺术博物馆和皇后区艺术博物馆，伦敦的当代艺术研究所，西班牙的亚洲之家，北京的今日美术馆以及英国的泰特利物浦美术馆等等。
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