本书不是以艺术风格和流派为纲，而是以时间为纲；本书关于20世纪视觉艺术的描述是主观的；本书在主题和实例的选择上必定存在个人因素；但我相信，本书具有其独特的内在逻辑。
本书关注20世纪视觉艺术发展进程中各种艺术门类、各种艺术流派、各种艺术风格的形成与演变、涵括建筑、绘画、雕塑、摄影、装置艺术、行为艺术、环境艺术、视像艺术等现当代最流行的艺术形式。作者坦诚而谦虚地表示本书关于20世纪视觉艺术的选择和描述是主观的，只是一家之言。然而，作者的视野其实是广阔而开放的，不仅几乎囊括了西方20所有的艺术形式，而且对亚洲、非洲、大洋洲的艺术，也有一定的介绍，并给予了客观的评价。特别是，作者并非孤立地审视艺术，而是将艺术发展放到整个20世纪的时代背景中去考量，以时间为纲，每十年为一个单元，既考察种类艺术的传承与演变，又注重社会生活和时代变迁对艺术的影响，从而清晰地为读者理出了一条20世纪视觉艺术的历史脉络。
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