本书是巴尔赞的代表性著作，对当代文化艺术领域内出现的危机进行了揭露，并对之作出了深刻的分析。书中涉及高雅文化、艺术传播、艺术市场、艺术过剩、艺术家与批评家的关系等多个主题。
本书各章的顺序完全是按作者自己的主意编排的，作者让明显讨论相同题目的文章保持一定距离，而不是集中成为一个序列。这种分开编排的做法旨在显示与明显联系形成的交叉隐含关系。于是，开篇三章讨论目前所用的处理文化产品的方式；接着的四章表明社会意识本身的状态；其后的两章批评了大学所教授的对待自由主义者和艺术的态度；最后三章考察文明处于衰落状态的可能迹象。
作者简介
雅克·巴尔赞（Jacques Barzun）——学者、教师、编辑和批评家——在众多领域堪称权威，七十年来，他的三十余部著作可谓包罗万象，包括音乐、思想史、当代艺术、科学评论，甚至还有侦探小说的导读。1927年至1975年在哥伦比亚学院任教，历任塞思·洛历史学教授、教务长和院长。他也是英国皇家艺术学会会员，并且曾两度担任美国艺术暨文学学会主席。
他的代表作包括《达尔文、马克思、瓦格纳》、《柏辽兹与浪漫世纪》、《美国教师》、《智性之家》、《临行赠言》等。
目录：
文化：高雅与枯燥
无法解决的问题：为艺术提供资金
历史如今在何方？
批评家的作用
重视时间和空间
相对主义的怪物
退场吧，人文学科
艺术的过剩
单一成因谬见
败坏的许可证
查找！核实！
迈向21世纪
特别说明
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