在冰天雪地的极地半岛上，隐藏着一个与世隔绝的绝密机构。博士、罗丝和杰克上校收到来自此地的神秘求救信号，却发现岛上谜团重重：十余艘潜水艇锈迹斑斑，人们却任其化作废铁；反应堆的运转情况堪忧，人们却对它视而不见；恐怖死亡事件频频发生，人们却对此讳莫如深。诡异的巨石阵、异增的能量脉冲、干枯皱缩的尸体……所有的线索都指向一项秘密实验。异常的能量从何而来？究竟是谁亟待救援？时间所剩无几，博士和他的朋友们能否绝地逢生？
序幕
帕维尔死去的那天，本是他一生中最棒的一天。
他们约好在山崖上见面，地点就选在树林和石圈之间。天冷得刺骨，他的脚踩在冻结的积雪上嘎吱作响。
雪地反射的满月之光投下了重影，诡异地遍布在大地上。在他身后，光秃秃的干枯树杈好像要攀爬那片无云的夜空。在他眼前，冰冷的石头闪闪发光，好像是由一颗颗星星镶嵌而成的。
有一个人在帕维尔身旁牵着他的手，那是瓦莱里娅。他几乎不敢看她，生怕这场梦会消失。这一定是场梦，对吗？他们两个人总算单独在一起了。
他还是看了看她，因为实在难以自持。他迷失在她灿烂而美丽的微笑里，看着她淡金色的发丝拂过完美而光滑的脸颊，感觉自己渐渐沉入那双天蓝色的眸子里。他仿佛置身于一场梦中……
一场噩梦。
她瞪大眼睛，微笑扭曲成惊呼，随后是一声尖叫。
黑暗包裹住两人。几道影子突然从树林里出现，脚步拖沓地走向他们。随后，像树枝般瘦削而干枯的手将两人的嘴捂住，抓住了他们。
世界天翻地覆，两人被凌空拽起。他们扭动着身体，大声地呼救。帕维尔和瓦莱里娅牵着的手被一把扯开。他最后一次看到女孩惊恐的脸时，她正朝他的方向伸出手，迫切地想再次触碰到他，迫切地想寻求解救。
一道罩着袍子的暗影来到两人中间，挡住了他的视线。那道影子头戴黑色兜帽，脸隐藏在阴影之中，身后的圆月如同冰冷的光环。影子转向了瓦莱里娅。
帕维尔最后看见的景象是另一道暗影渐渐向他逼近。
帕维尔最后听见的声音，是瓦莱里娅充满恐惧、震惊和难以置信的尖叫。因为她看到了兜帽底下的东西。
塔迪斯停顿了一瞬，卡在时间漩涡翻卷的色彩中。随后它在无垠的时间里闷头往前一冲，往旁边一闪，又往后倒退。
尽管塔迪斯的外壳磨损严重，它的内部却安稳平静。主控台的中心柱运转正常，所有该亮的灯都亮着，杰克·哈尼斯上校正吹着口哨，一切都很顺利。杰克停下口哨，按了一个根本不需要按的按钮，随后继续相当浮夸地吹起了“把烦恼打包……”的调子。
警报音跟口哨的节奏实在太合拍，直到他下一段副歌吹到一半时才注意到那个声音。
“微笑，微笑，微笑……”
哔，哔，哔。
紧接着，他马上开始行动，在控制台边检查扫描仪，向下翻查一大堆信息。其实他看不懂多少，但还是装模作样地点着头，免得博士或罗丝走进来。
“警报？”他查看了另一条读数，“求救……”杰克露齿一笑，“可能是美人落难。”
或许，他最好别碰任何东西。或许，他最好等博士过来。
又或许，“管他的……”
博士冲了进来，罗丝紧随其后。他神情严厉，她满脸笑意。
“闹什么呢？”罗丝问。
“一个求救信号罢了，”博士用胳膊肘把他挤开，杰克一边往旁边挪，一边回答着罗丝，“没什么，在宇宙高边疆经常能遇到。”
“这种很少遇到。”博士盯着扫描仪，头也不抬地对他说，“这是严重事态。”
仿佛回应一般，律动的警报音变成了剧烈刺耳的声音。“不该这样啊。”博士缓缓转向杰克，“你没有干蠢事儿吧？”
“啥？我？你觉得我会不知道标准操作程序？”
“这里没有什么标准操作程序。”罗丝提醒他。此时她也来到了控制台，踮着脚尖去看扫描仪，“快，让我瞅瞅。”
“哦，真棒。我们收到求救信号，而你却想着肉铺。”
“你俩闭嘴！”博士喝令道，“有人回应了信号，这下没问题了。”
“是吗？”罗丝问。
“是的，回应信号的人会过去帮忙。问题已经解决了。”
“他们会吗？”杰克小声问。
“一定会，这是道德义务。他们先回应了，所以其他人不会再管这个信号，不是吗？自动化系统向外发送求救信号，假如有人回应了，系统就会源源不断地发送各种定位数据和精确信息。信号强度增强了百分之五百，很可能是用掉了最后一点备用应急能量。不过已经过了这么久，我猜这只会浪费某些人的时间罢了。”
“也不知道是谁回应了。”罗丝转过身，准备把问题抛到脑后。
“呃，这个嘛，”杰克说，“其实……”
博士张大了嘴，“你该不会……”他听到杰克又开始吹口哨，马上转过身。“你回应了。”博士重新查看扫描仪，“他们现在都急坏了，以为有人会去鬼知道哪颗光秃秃的星球上把他们救走。好吧，他们没必要觉得我会……”他声音越来越小，渐渐皱起了眉头。
“道德义务。”杰克小声说。
“对，我们该去帮帮他们，博士。”罗丝插嘴道，“他们在哪儿？”
“鸟不拉屎、啥都没有的荒野。”杰克猜测道。
博士抬起头，脸上又出现了笑容，“是地球——二十一世纪初期。”
杰克闷闷不乐地点点头，“你瞧，我说对了吧？”
哥罗德尼上将的一只大手握着雕花玻璃杯，另一只手则拿着屏幕墙的遥控器。哪怕伏特加灼烧着他的喉咙，他依然保持着冷峻的表情。可是当他开口讲话时，那嗓音仿佛是从一堆碎玻璃里硬挤出来的——沙哑、刺耳又粗糙。
“多久以前？”
跟随他的人无须询问那是什么意思。屏幕上显示着能量分布图，在红色的背景上，有一个代表能量脉冲的黄色小点。他们打开整个俄罗斯北部的地图开始搜寻。随后，他们放大到诺瓦罗斯科半岛，再到诺瓦罗斯科村，最后找到了这个：一张卫星影像，清晰得足以看见整个基地、旧营房和军事设施。潜水艇好似深色的鼻涕虫，正爬向海湾封冻的海水中。能量脉冲那一圈圈不协调的色彩覆盖着山崖顶端。
“出现在十一分钟前，在此之前可能存在一些背景能量，不过都在容许范围内，不值得担心。”
“如果是那些旧反应堆的辐射呢？”上将责问道，“为什么没从潜水艇修藏坞释放出来？”一个新的想法闪过脑海，他吞下一大口伏特加，“那上面的导弹拆掉没？”
“呃，大部分都拆掉了，不过其中一艘潜水艇上还有几枚SS-N-19。”副官咽了一口唾沫，“可能有好几枚，实际上我们并不清楚。”
上将叹息一声，“我们当然不清楚了。我们啥都不知道，再也不可能知道了。我们为何要担心一个荒无人烟的地方是否会发生辐射泄漏？几枚‘船难’级巡航导弹随时可能把它们吸收掉。你知道一艘奥斯卡II级潜水艇能装载多少枚巡航导弹吗？”
他的两名副官交换了一下眼神。他们知道，“恕我直言，上将……”
他自问自答道：“二十四枚。”
“这不是辐射泄漏，长官。”
“你知道每一枚导弹的威力有多大吗？”
“它们虽然没被移除，但都正式停用了。”第二副官紧张地说，这个问题的答案他也知道，“虽然导弹还在原来的地方，但是弹头都被禁用了。”
“这不是辐射泄漏，长官。”第一副官重复道。不过他还算明智，没有提高音量。
“相当于五十万吨三硝基甲苯炸药。每艘潜水艇搭载二十四枚导弹，说不定有一打潜水艇……”
“十五艘。”第二副官咕哝道。他满头大汗。
“我们应该庆幸那些泄漏出来的玩意儿没有引爆巡航导弹，”上将晃了晃玻璃杯，酒在杯口打转，“即使那会害死半岛上的每一个人。”他又啜饮一口伏特加，“说得好像我们二十年前没有把他们都扔在那儿等死一样。”
“那不是——”
“你第一次说的时候我就听到了！”上将咆哮道，“如果不是辐射泄漏，那到底是什么？”
没人回答。
“我们得查出那是什么，还得告诉美国人，那儿有一个反应堆泄漏，不过我们自己能解决，以免他们胡思乱想。得向他们保证这不是一个发射信号。”
第二副官不自在地扭了扭身体，用汗津津的手指松开硬领，“长官，我们真的要告诉美国人吗？诺瓦罗斯科是个顶级机密机构——那里的潜水艇修藏坞，还有科研基地……”
哥罗德尼竖起一根粗短的手指，指向屏幕，“如果我们能看见那玩意儿，他们也能看见。如果我们试图保密，那可以肯定，他们早就知道那里了。莱文上校在哪儿？”
两个副官花了好一会儿才意识到上将换了话题。随后第一副官回应道：“他的团队正在……处理车臣任务的归途中。”
哥罗德尼点点头，表情第一次有了变化，一抹微笑浮现在嘴边，“叫他来。”
“上将，您要见他？”
“不，不是这儿，你这个蠢货。”他又指向屏幕，“叫他到那儿去，去搞清楚情况。”
“他本来准备回家，长官。”第一副官咽了一口唾沫，鼓起勇气说，“我可不想告诉他……”
“那就派别人告诉他。”哥罗德尼打断了副官的话，“我要莱文去处理这件事，他是我们这儿最能干的人，而且他不会乱来。”他在椅子上挪了挪，转头看着身边站着的两个紧张兮兮的副官，“至少不会比我更乱来。”
不到十分钟后，一架米-26光环直升机就在伊尔库茨克上空划出一道弧线，展开新的旅途。一周前，它还满载着整整八十五人的作战部队开始出征之旅。现在，它要把仅剩的三十七人带回去。
奥列格·莱文上校啪的一声关掉无线电设备，脸上露出决绝的愤怒。
“信号在减弱，我猜是能量不够用了。”博士敲了敲扫描仪上代表信号脉冲节拍的闪光。
“他们的情况肯定很不好。”杰克说。
“有人知道他们是谁吗？”罗丝问了一句，闪光和读数对她来说毫无意义，“他们是什么？”
“可能已经死透了。”博士断定，“不过，既然我们这位伙伴已经告诉对方会前去提供帮助，我们最好还是实际确认一下。”
杰克扬起一边眉毛，“如果你不想就算了。”
“这跟我想不想毫无关系，对不对？因为这是我的道德义务。”博士绕着控制台移动，把他挤到一边，“你给我施加的道德义务。”
“还有我。”罗丝提醒两人。
“这是个重复的模式，”杰克告诉他们，“循环信号。”
“对，那有可能是‘遇险、遇险、遇险’。”
“也可能是‘求救、求救、求救’。”罗丝补充道。
杰克吸了吸鼻子，“我只是想说，说不定我们能破译这个信号，搞清楚它是什么意思。”
“意思是‘救命’。”控制台一边的铃叮了一声，博士一拳砸向某个开关，“来吗？”
杰克还在研究扫描仪上的脉冲节拍线条，“如果这是一段循环信号，或许我们就该把它当成一个环。”他拨动一个开关，重复的线条自行弯曲，组成一个圆圈。脉冲变成了光斑，形状和尺寸略显不同，有点凌乱地分布在屏幕上。
罗丝越过杰克的肩膀看了一眼，“这好像巨石阵的地图。”她说，“快来吧，不然我们又要像往常一样被甩在后面了。”
“你说什么巨石阵？”两人走出塔迪斯时，博士问了一句。
“哦，没什么。”罗丝说。
她庆幸自己穿了大衣，顺便把自己又裹紧一些，好抵御外面的寒冷。明媚的阳光似乎对他们脚下几英寸深的积雪毫无作用。
“那很好，因为……”
博士大步走在积雪覆盖的平地上，盯着前方的景色，身后留下一串脚印。
塔迪斯停在了山崖顶端，这里寒风呼啸，把罗丝的头发吹成了鸟窝，还掀起她脚下少量的积雪。她听到下方很远的地方传来浪涛声，不过目前她的注意力都集中在博士身上。博士转身看着她，咧嘴笑了，“你不觉得这很有意思吗？”
博士的一侧是树林，树木都竖着光秃秃的尖枝丫，上面挂满冰柱。他的另一侧立着一圈石头，竖立的石头。它们在寒冷的阳光下闪闪发光，就像嵌满了反光的石英。
“石头围成的一个圈？”罗丝说，“这一定是个巧合。”
“说到巧合，我的——”
杰克的话被一阵突然出现的轰鸣声盖过了。风猛然变大，雪花扫过山崖，刺得罗丝两眼生疼。
一架形似巨型金属蜘蛛的大直升机气势汹汹地悬在空中，与山崖顶端正好持平。直升机一侧的门半开着，一个男人跳了出来——那是一个穿着卡其制服、身背装备、头戴作战头盔、手持突击步枪的军官。紧接着，他身后一排相同装扮的士兵也跳到地面上，全都压低身体迅速散开，围成一圈，各就各位。
博士信步走回罗丝和杰克身边，“欢迎派对？”他猜测道。
包围圈闭合起来，士兵们举起步枪——枪口正对着博士和他的朋友们。第一个跳出来的人把步枪挂在肩上，自信坚定地走到圆圈中间。随后，他停在博士面前。
单从他的眼神，罗丝就能看出这人正在气头上。
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