胤昭年间，皇帝登基十年有余，雷厉风行，几年间培养了清风堂这一秘密组织为自己的心腹，清风堂所向披靡，虽然堂主从不露面，为江湖人猜测纷纭的对象。皇帝在太后的辅佐下先后平定魏家叛乱，出兵征讨四方，力剿蜀地叛军，成立清风堂，立下四方威名。期间青年才俊辈出，廖文列年少有为，战功赫赫，是其中的佼佼者，年纪轻轻便位居司农之位，手掌天下盐铁钱谷之事。然而谁也不知道，驱使这位忠臣良将废寝忘食埋首于政务的，却是一段挥之不去的蜀地陈年旧事。
楔子
暮色四合，本就冷清的府邸变得愈加清肃。
屋内点起几盏明灯，冷风中火苗飘忽不定，两个身影绰绰，像是在对弈。
最后一枚黑子被抛入梨木棋盒中，方才厮杀得天昏地暗的棋局变得空荡荡。
执黑子的姑娘十八岁上下，及腰的长发盘成一个简单素净的发髻，一双美目顾盼神飞间，还有藏不住的精明与算计，却也不惹人讨厌。她狡黠一笑：“承让了，吴大人，又是我赢半子。”
“相思断。”男子轻叹一声。
“正是。”女子一笑：“大人输在了这招，无论你怎样应接，重要棋子最终仍无法摆脱被歼的困境。”
他苦笑了声，看了看窗外。夜晚的凉风从窗外拂进，案头上的几本书被翻得沙沙作响。男子起身走至书桌旁，小心翼翼地用方砚压住那几本书，风吹起他的白袍，衣代当风间，女子看着他的侧颜，不禁暗叹：这样儒雅俊秀的皮囊下，何以是这样的心肠。
“大胤第一弈者？”她一边摩挲着光泽的棋子一边心有余虑：“总不至于是故意为之吧。”
“技不如人，输了便是输了。”他淡定地走向柜子边，拂开上头缀满流苏的锦缎盖布。
“那好，大人。”她再次提醒：“不管大人是不是故意为之，方才我们约定的是连赢三局，你便告知我此番行动的具体计划。”
“如果你能连赢我三局，我就算不告诉你，也迟早被你识破。”他看了看窗外，将窗收起，没有了风声虫鸣，屋内顿时安静了好多。
他从柜子边走来，重新在位子上坐下，放了一瓶酒在女子面前：“来，下最后一局前先尝尝。”
屋子里只有静静的倒酒声。她一饮而尽，露出满意的神情：“京都的梅花，才能酿出这样的味道。什么制法，说来听听。”
“清酒一斗梅花二两，装入生绢袋，悬于酒面一指高。密封瓶口，经宿去花袋。其味有梅花香，又甘美。”
“妙。”赞赏之余却是话锋一转：“接着说正事。我对大人的宏图伟业一点也不感兴趣，却也不甘心只做一枚棋子。”
他微微一怔，这一生他一直靠着自己掐着点，苦心经营一个个局。直到今日早已习惯了，把所有人当做棋子，现在却有人想要与他一同执棋。那么便试试吧。
这是她喝掉的第三瓶梅花酒。她难以置信地看了看眼前这个棋局，如前两局一般的大好形式被瞬间逆转，才恍然发觉自己的每一步不过都是被安排好的。从来不会被酒呛到的她思索间喝得太急，猛烈地咳了起来，良久她才缓过神：“你果然之前都放水了，罢了棋子便棋子吧，谁让我别无选择呢。但我还是想问一句，你这样的……我是说你这样秀气的家伙不应该做个儒雅书生，高中状元，然后在朝为官，造福百姓吗？”
“难道我不是吗？”他亦倒上一杯清酒反问。
是啊，他就是。他是大胤朝年轻一代的领头人，十八岁凭家传剑法高中武状元，二十岁出征平定四方，为百姓保家卫国的良将，皇帝十足信赖的忠臣。
“中原侵我蝶陵，很多事情我不得已为之。却不知你又是为何。”她继续喝酒，她的酒量向来比壮实的汉子还好上百倍：“这满屋繁复装饰，你早已衣食无虞；还有这浓香远溢的兰花，这苦心打造的云子；你本就是闲适散淡的人，何以要与我共同，共同对抗这胤朝？”
她终于将压在心头许久的话问了出来。她必须知道自己的合作者所求，洞悉所图，才能开诚布公的合作。否则，他永远似深不见底的深潭，让她着实没有安全感。
他的面色依旧如常，不露悲喜。目光却是空洞了不少。
她瞧着那双万年冷寂的双眼变得如此绝望，突然觉得他说什么已经不重要了。因为这样的眼神告诉了她太多东西：“算了，即便你说了，也不会是真话。时候不早，我该走了。”
她道别时回身，眼含笑意，眉目不似中原女子的柔情，眉眼相近，又是剑眉星目，倒有几分男子的英气，配上标致的五官与脸型，美得更为别致。
“慢着。”他叫住女子，目光深如寒潭：“战事在即，京城守备森严，你切莫大意。”
她点头开门，夜色茫茫，寒意四起。她瞧着府上零星的灯光，回头对男子道：“多添几个家丁吧。你的府上，终归是冷清些。”
“下回吧。”他淡淡道：“下回来，兴许这里就能热闹些了。”
“下回，还用上好的梅花酒招待。”她莞尔一笑。
他点头：“好。”
不远处的炭火早就烧尽，他看着她走远的身影，瞧着这冷意盎然的园子，与自己单薄的衣衫，竟从未觉得冷过。
他慢慢合上门，转身，这一生他一直像一只渡尽寒塘的孤鹤，彼岸是否春暖花开呢？他看了看厅前常年供奉着的无名牌位，并不曾得到答案。他从抽屉里拿出一面铜镜，若有所思地抚了良久，良久……
铜镜里的容颜倾倒众生，闺阁中袅袅燃起氤氲的香料，鲜红丹蔻，艳丽夺人。“大小姐这打扮，可又是要轰动一整个洛阳城！”丫鬟为其插上最后一只寒鸦钗，由衷赞叹。
“就你嘴甜。”女子欣然而笑，抚了抚自己刚梳好的发髻。
“只可惜这样的打扮总是在夜半三更时。”丫鬟叹了口气。
她扶着发髻的手停顿了一下，看了看窗外漆黑一片的天幕，垂下了眼帘，起身披上一件大红的外衣轻轻叹道：“走吧。”
黄绫奏章三三两两地摊落在地上。穿着黄色朝服的男子托臂闭目，像是累极了。轻微的脚步声慢慢走近，来人小心地给他披上一件夹袄。手正待靠近突然被凌厉地扣住，咽喉也被一只苍白的手扼住。
困顿的双眼睁开，见到眼前人那紧扣的双手顿时松了开：“是你。”
刚从生死一线缓过神，沈寻音又恢复一如既往地淡漠：“除了我，还可以是谁？”
三更榻凉的金殿，回响着炭火烧裂的哔啵声。她旁若无人地在那个宝座上坐下，他看着她，觉得自己的皇后应该是这样的。
“找我来什么事。”她的美曾艳绝天下，配上精致的妆容剔不出一丝不足。她还是和昔日一样风华绝代，皮肤还是一样宛若凝琼，只是看着依然老了，因为目光已经不似当年纯明，而显得凌厉悲戚，没有历经无数的死生变故，有不了这样的眼神。
他从恍惚中回过神，将手边的奏折扔过去：“全国上下，盐荒肆虐，蜀地盐田，似有变动。”
她打开奏折，从容的脸色渐变得僵硬。看罢，她慢慢合上奏折：“这件事好像不该清风堂管。廖文列才是你的忠臣良将，一直管着官盐命脉。而今出了这档子事理应让他出马。”
皇帝笑笑，不置可否：“寻音，这么多年了。你应知晓我办事向来喜欢狡兔三窟。”
“所以，除了廖文列明察，你还需清风堂暗访？”
他点点头：“我已派遣他调查此事。但是，我又何尝不怀疑盐市会乱，是他监守自盗。”
“是，你向来是不信人的。”她冷冷应和一句。
“寻音，我不信别人。待你，却不同。”他叹了口气、
“是，你信别人一分，却信我三分。”她苦苦一笑：“寻音谢主隆恩。”
赵深不再辩解，只开始传达指令：“这一次……”他凑在沈寻音的耳畔，低语了好久。这一次沈寻音的神情不再淡漠，开始有了一丝激动：“不行，这件事我会办妥。寻萧的身子早就受不了舟车劳顿。”
“这个险，我不会让你去冒。”
“赵深，你已让我冒过多少次险，你不会不记得。”她冷冽地盯着他：“也不差这一次。”
金殿之上，她坐在王者的宝座，不避讳地叫唤他的名字。
已经多少年没有人直呼其名了，他的名字被一声尊贵的“陛下”代替。他明黄的龙袍，他喜好的颜色，他厌恶东西的谐音，通通没人敢在他的眼前提及。
“二十年了。”他苍凉一叹：“我常常想，如果当初我不曾登基坐这帝位，我们之间也许就不会横亘这么多的东西了。”
“迟了，怎么会有这种如果呢。”二十年后的沈寻音轻轻一笑，还是当年倾城的姿态，只是眼角有了微微的细纹：“而今要你驰马放鹰，纵犬逐兔，哪还有可能。既是过去的事，便不要回头看了。往日的情分我沈寻音不敢忘。所以你不必担心清风堂会有策反的一天。”
清风堂，十年前皇帝一手组织起来的心腹。沈寻音作为清风堂的堂主在江湖上虽颇有声望，但没有人见过她的模样，甚至连她的性别都是一个谜团。于是江湖臆测的小道消息也逐渐变多。清风堂想要策反的消息屡屡传进皇帝的耳里。
他自然知晓这不过是无稽之谈，他与她之间的情分，是那些说书先生，江湖野夫无法寻得的，他们更不知道，清风堂当初是为何成立的。
只是多年来，一把匕首直刺过来的画面屡屡进入梦中。而每每噩梦惊醒，身边站着的总是冷艳的她。
他在位十年后，终于从太后手里拿回了主权，可是枕边，朝堂，甚至连自己的母亲，他巡眼望去，高处不胜寒，似乎再也不复当年的安然感了。于是，那些谣言隐隐地，也在动摇他曾坚定不移的事。
此刻他看着一向清冷淡漠的她眼中充斥的泪光，欲提手为她揩去。犹豫了一下，提起的手最终还是去拿桌上的那道密旨，递给她：“母后这边动作有点大，清风堂得有主事的人留下，你比寻萧更合适不是吗？”
她当然懂他话里的意思。
若是此行让弟弟沈寻萧前去蜀道，舟车劳顿，风餐露宿，自然是意外重重。沈寻萧自小体弱多病，小时被寄养在神医世家，经过多年的调理，总算好了不少。但照旧是羸弱的模样。这些年，大大小小的事物他也开始替姐姐的分忧。但凡出远门的事，沈寻音从来不敢让他冒险。
只是太后的危险，远比蜀道的万丈深渊更不可测。她知道近来清风堂在江湖的传言甚嚣尘上，太后早有忌惮，而今怕又是在密谋什么。若是自己去了蜀道，难保回来时清风堂还存不存在。
一番思量后，她接过密旨：“如此，寻音告退。”
看着她远去的背影，他有些发怔，不自觉地又唤了声：“寻音。”
寻音立住，转身，她雍容华贵地站在那里，美目死水般平静地看着他。
他喃喃：“柔嘉成性，毓自名门，贞静持躬。应正母仪于万国，作朕元配。正位中宫……”
她愣住，看了看外边的月光，原来今日是腊月二三，节气大寒，十年前她即将封后的日子，她微微一笑：“原来你还记得？”
怎么会不记得，亲手写于这二十多年来最开心的一个晚上，一生中第一次想要庄重地按下玉玺。
第二天却是玉玺不见踪影，继而腥风血雨，物是人非。
从此，她是已死的罪臣之女。
活着的，是一个叫沈寻音的女子。
最倾国的容颜，却永不能见日光。
她还是转身离开，独自打开大殿的大门。秋风乍起，她的红衣被吹拂起来，夺目又黯淡。
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