读忆师季宁幼年遭遇大变，为了保持内心的平静封印了自己的记忆。成年后他收盲女水华为徒，被水华的善良打动。但是由于无意中触及了冰族的秘密，季宁被诬陷有罪，发配西荒。五年后，水华离开父亲与季宁相伴，谁知她眼睛里藏着的秘密让季宁知道一切都是自己受到欺骗。季宁愤怒出走后，水华被盗贼掳走，当季宁赶去时一切却为时已晚……
楔子（一）
季宁有时候会不由自主地想，就算自己一生的遭遇早已如火药一般囤积在木桶里，那也是路铭点燃了命运的导索。然而这种念头同时让季宁羞愧难当，如果一切重来一次，他相信该发生的还是会发生。命运是一串巨大的碾轮，被上一个碾轮碾压的人推动了下一个碾轮的滚动。
那个时候，季宁十岁。在旁人眼中，他是个古怪的孩子，却也拥有一个生长在海边的孩子所有的幻想和冒险精神，热衷于逃出私塾先生的课堂，奔向村外一望无际的海滩。不同于其他男孩子的是，季宁常常无视石头缝里爬来爬去的螃蟹，被潮水冲上沙滩活蹦乱跳的海鱼，专门捡拾一些被潮水从远方带来、磨得平滑圆润的石子，不知不觉间收集了大半盒子，藏在床头的抽屉里。
于是那天季宁被一颗颗石子引到了路铭的身旁。
季宁第一眼看见路铭，惊骇地愣在原地，以为自己发现了一具尸体。那时路铭伏在沙滩上，双臂前伸保持着向前攀爬的姿势，却是垂着头一动不动。汹涌的波浪一次又一次将他的下半身淹没在水里，有缕缕的血色从他的身下扩散到透明的海水里，仿佛一根根的红线想要重新将他扯回大海深处。
大着胆子走近，季宁觉察到路铭的身体还在随着呼吸微微起伏，轻轻唤了一声：“叔叔，你怎么了？”
路铭身子一颤，挣扎着从沙地上抬起头来，便看见一个眉清目秀的男孩儿蹲在自己身边，穿着南滨当地人特有的白衫小褂。他张了张嘴，却发现严重脱水的喉咙根本发不出一个字来，只能勉力回头望了望自己的腿。
季宁知道他的腿不能动，便弯腰架住路铭的一只胳膊说道：“我拉你上来。”
路铭点了点头，咬牙用另一只手撑住地，想要将身子从刺痛伤口的海水中解救出来，然而他颤抖的手臂早已无力，以季宁一个孩子的力气根本无法挪动他分毫。
“你的腿伤了，需要上药。”季宁趟进水里，仔细查看了一下路铭的伤势，重新走上岸来，“叔叔你忍着点，我这就回去叫人来救你。”
过了一阵，季宁果然回来了，还拉来了家里的管家于伯。于伯肩上背着药箱，手里提着食盒，一边被季宁拉着奔跑一边喘着气道：“小少爷慢一点，当心摔跤……”
“我们先把他拉上来。”季宁见路铭仍旧一动不动地伏在原地，连忙招呼着于伯，终于将路铭从海水中拖上来，露出了一直流血不止的伤口。
“是桃花水母蛰伤的？”于伯一看到路铭腿上形如五片花瓣一般的伤口，脸色顿时沉了下来，“年轻人，你是从哪里来的？”
喝了几口季宁喂来的清水，路铭终于积蓄出一点说话的力气：“交城……”
“你说谎。”于伯的口气蓦地严厉起来，“你是从海里来的，否则不会被近海的桃花水母蛰伤。根据朝廷的禁海令，出海需要随身携带官府的路凭——你的路凭呢？”说话间于伯的眼光已瞥向路铭腰间所系的防水褡裢，就算是遇到海盗或风暴跳海逃生，任何人都不会将重逾性命的官凭置之脑后。
看着精明的管家眼中的怀疑，路铭虚弱地摇了摇头，苦笑了一下。
“于伯，先给这个叔叔上药吧。”季宁在一旁催促道，随手在药箱里翻检着。
然而于伯却拉开季宁，关上药箱重新背回自己肩上，面色沉重地对路铭道：“年轻人，不是我不肯救你，实在是桃花水母的蛰伤我们根本就无药止血。如果你有出海的官凭，信得过我，我就拿着到官府里去领药；如果你是私自出海，违反禁海令，请恕我们小百姓不敢和有私通冰族嫌疑的人来往。”
“那么，可以帮我雇一辆马车么……”路铭低低地吐出这几个字来，重新将抬起的头倚回沙滩上，仿佛这句话已耗尽了他的力气，然而他的眼睛，仍旧带着恳求之意望着于伯。
“叔叔，你先吃点东西……”季宁刚想打开食盒盖子，于伯已一把拉住了他的胳膊，向远处拖去：“小少爷，我们快走吧。万一被官府发现我们和通海之人往来，可是解释不清的麻烦。”
“于伯，这样他会死的！”十岁的孩子挣扎着，却敌不过中年人的力气，只能徒劳地尖声叫道。
“小少爷，有些事情你还不懂。”忠心的管家一手扶住肩上的药箱，一手拉扯着挣扎的季宁，终于渐渐消失在沙滩远处。
路铭看着他们走远，吃力地伸手过去，将他们遗忘的食盒打翻，散落出几块薯糕来。他抓起沾满了沙粒的薯糕，看也不看地塞进嘴里去。等到终于有了坐起的力气，他用牙齿撕扯下自己的衣袖，紧紧地裹在右腿上的伤处，却无法止住不断流出的血。那种被官府视为近海屏障的桃花水母，有着特别的毒素，可以破坏人的凝血功能。若是没有特效药物治疗，砂砾大小的伤口中就会不断涌出血来，虽然缓慢，却足以渐渐耗干一个人的生命。
沙滩上很静，只有波浪不断拍打海岸的声音，单调得如同幼时母亲哼唱的摇篮曲。路铭努力朝着前方爬了几步，便疲倦地昏睡过去。可是内心深处却不甘心就此睡去，拼命叫醒了他的神志，让他再度拖着毫无知觉的右腿朝前爬去。
“叔叔，叔叔，你醒醒……”孩子清脆的童音穿透了黑暗，将陷入溷浊的路铭再度唤醒。他吃力地睁开眼睛，看着季宁近在咫尺的脸，不知道自己身后的沙滩上已蜿蜒出一条长长的血痕。
“我偷了好多止血的药来。”季宁开心地捧出一堆大大小小的瓶子，走到路铭身后，重新给他的伤口上药包扎。
虽然明知道孩子带来的这些寻常药物无济于事，路铭还是满心感动。下一刻，季宁将一把雨伞递到他手里，关心地道：“叔叔，今天晚上要下雨，你拿伞挡一挡吧。”
路铭知道自己不能指望这个孩子将自己运到村里去，只好问：“你知道风鹞么？”
“风鹞？我知道啊。”季宁显然兴奋起来，“风鹞就是云荒飞得最快的鸟。”
“是的，所以一般用它来送信。”路铭微笑道，“你可以找到风鹞么？”
“我没有见过风鹞。”季宁摇了摇头，“听爹爹说风鹞是很珍贵的鸟，驯养好的风鹞我们整个白川郡恐怕只有首府随州才能找到。”
“哦。”路铭失望地应了一声，他知道从现在身处的白川郡南端海岸到首府随州，需要步行两天的路程。而以他现在行动不便、流血不止的状况，根本无法撑到，何况就算到了随州，那些官府驯养的风鹞又怎肯借给他呢？
“叔叔，我要回去了。”季宁见路铭只是垂目不语，收拾了药瓶再度道，“我明天再来给你送吃的。”
“多谢你了，小兄弟。”路铭醒悟一般道，“我的褡裢里有些金铢，你拿去吧……”
“我们家里不缺钱。”季宁赶紧把手摇得像拨浪鼓一样，逃跑似地道，“我走了。叔叔明天见！”
“明天见。”季宁微笑着道。就算为了空桑这些可爱的孩子，他也绝不会在心愿达成前死去。看着季宁的背影，路铭盘算着明日无论如何要托这孩子给自己雇一辆北上的马车。
当天晚上果然下了雨，海风裹着雨丝瞬间就湿透了路铭的全身。他打开季宁送的伞，谁知撑开的伞立时灌满了风，挣脱了他的握持凌空飞去，在远处的沙滩上咕噜噜地旋转，最终被波浪舔进大海，消失得无影无踪，就像他曾经拥有的一切，远得再也无法抓住。
第二天，季宁没有来，也不曾有任何人踏足这片风雨交加的海滩。路铭知道自己发烧了，可整个光秃秃的沙滩上连遮雨的山洞树林都没有，他只能仰着头，让迎面落下的雨水滋润一下火烧火燎般的咽喉。
第三天，季宁仍然没有来。湿透的衣服粘腻腻地贴着火烫的身体，路铭模模糊糊地只能看见远处有人影，似乎是赶海的村民。他想要呼唤他们，声音却微弱得只有自己能听见。而那些村民无一例外地站在远处，惊骇地看着他，最终像逃避什么怪物一般匆匆离去。
到这个时候，路铭几乎后悔没让于伯将自己交给官府。就算那里等待他的是无休止的怀疑和拷问，也总比腐烂在沙滩上要好得多。这种在众人围观下慢慢死去的感觉，让他一向自诩坚强的神志也绝望得几乎要崩溃。这些纯朴蒙昧的村民，虽然怯懦得连靠近他都不敢，却也没有人会想到劫掠这个奄奄一息的异乡人。
第四天，路铭放弃地撑住一块礁石半躺着坐起，眼睛看着淹没在远处树丛后的北方天空。他知道自己快要死了，连续几天被高热折磨得一片昏沉的头脑仿佛得到了最后的一丝清醒，手足也蓦地灵活起来，让他足以将腰间沾满了沙土的防水褡裢解下，紧紧抓在手里。这用性命换来的东西，绝不能随着他一起腐烂，可他现在只能指望那些村民能够因为好奇心和贪婪心而看到它，让它能够拥有一丝被发现和重视的侥幸。
“叔叔，你躲到这里来啦？”清脆的童音从礁石后响起，让路铭激动得手一抖，防水褡裢落在了沙地上。
“我给你带了水和吃的。”季宁捧着水壶从礁石后转出来，一边给路铭喂水，一边道，“这几天被爹爹关起来了，今天才偷空跑出来。”见路铭勉力笑了笑，季宁兴致勃勃地打开一个木盒子，露出里面各色圆溜溜的石子，“叔叔若是像我一样能听到这些石头的说话，就不会孤单了。”
“你能听见它们说什么？”路铭凝视着季宁稚气的面容，嚼腊般吞咽着口中的薯糕。
“每一块石头说话是不一样的，有的还会唱歌呢。”季宁急切地看着路铭，小脸有些发红，“叔叔，你相信石头能说话唱歌么？我爹爹他们都不信，村里的孩子还笑话我是骗子。”
“云荒上有人能读出被各色物件记录的声音和影像，他们被唤作读忆师。”路铭的声音越来越微弱，面上却带着微笑，“听说只有最纯净的心灵才能达到人与物的沟通，听到看到这些记忆，所以我相信你。”
“读忆师？”季宁欢喜地笑了起来，“我喜欢这个名字，叔叔你懂得真多。”他眼看着路铭再度疲惫地闭上眼睛，便从盒子里挑出一块白色的石子放在路铭手心里，“我最喜欢这块石头了，它发出大海深处鲛人的歌声，能让人睡觉时做出美丽的梦。”
“睡觉”两个字明显刺激了路铭，他霍地睁开了眼睛——以他现在的身体，这样一睡，恐怕是再也醒不过来了。他动了动手指，发现自己再使不出力气来，微弱道：“小兄弟，你帮我把那个褡裢打开好么？”
“好。”季宁答应着，解开了褡裢，发现里面除了一把防身的匕首，几个金铢，便是一个蛇皮小匣，匣子里是几粒色彩黯淡的蜡丸。
“这些蜡丸，你帮我收着好么？”路铭喘了几口气，郑重地看着孩子惶惑的眼睛，“若有机会，帮我送到越京兵部员外郎玄林大人那里，越快越好，就说是路铭以死换来的。”他一口气说了这些，心头的凄凉越来越深重——自己临死之前，居然不得不把这样关系到整个空桑命运的东西托付给一个十岁的孩子。
“叔叔……”季宁清脆的童音低沉下来，带着孩子的悲伤，“叔叔你要死了么？”
“是啊，所以你一定要记着刚才叔叔说的话……”腿上的麻痹已渐渐蔓延到腰间，路铭知道自己再也无法挪动一步，而生命，又能支撑几时呢？
“我会记得的。”季宁伸出小手，将那几粒蜡丸捡起来，放到自己收藏石子的木盒里。光泽喑哑的蜡丸和石子混杂在一起，居然一下子难以分辨。
“好孩子，快走吧，不要再来看我了。”路铭长长地呼出一口气，放弃了抵抗强烈的眩晕，“我困了，你让我好好睡一觉。”在无边的大海里泅游了三天，又在伤痛高热下挣扎了四天，就算是铁打的身子也撑持不下去了。
季宁见路铭果真闭上眼睛不再理睬自己，便抱着自己的宝贝盒子站起来。他有些不舍地看着犹自躺在路铭掌心的白色石子，终于下定决心把它留在路铭手中，自己转身走开了。
虽然很大方地将那粒会唱歌的石头送给了路铭，季宁还是下决心再找一粒同样的宝贝。白川郡南岸有着漫长的海岸线，想要再找寻一粒来自大海深处、带着鲛人歌声的石子，不是没有可能。
然而这一次在海滩上找了大半天，季宁还是没有找到新的会唱歌的石头。看着远处村庄里袅袅升起的炊烟，季宁知道自己该回家吃饭了，否则被爹爹发现自己从书房里偷跑出来捡石头，屁股上又要挨上几巴掌。
沿着沙滩旁的山路，季宁在回家的半途又看见了那个叫做路铭的异乡人。他依然斜靠着那块礁石沉睡，仿佛自季宁离开就不曾变换过姿势。就在季宁收回视线打算老老实实回家的时候，季宁蓦地发现远处的海面上出现了一支船队。
由于天祈王朝的禁海令，空桑百姓不得出海，冰族不得登陆，所有与云荒大陆贸易的外洋商人必须凭借官府的路凭在叶城、交城等几个指定港口上岸，因此季宁虽然在海边生长了十年，还是第一次见到从大海那头驶来的大船。孩子强烈的好奇心立刻盖过了父亲巴掌的威胁，他快步朝山下奔得近了些，躲在一块岩石后向海边张望。
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