本书展示了译学研究中历史描写方法的一些主要特点和作用，揭示了各种文化因素对翻译的影响和制约，描述了在面对两种语言所体现的两种文化的差异时，译者在特定情景语境下的不同处理方法。此外，本书还在具体探讨的基础上，总结概括出具有一定普遍性和指导性的描写参数或描写模式。描述性翻译研究与规范性翻译研究构成一种明显互补的关系，两者探讨的都是对方难以关注的东西。规范性研究的目的是通过提出翻译规则和翻译标准来改进翻译实践。而通过描述性研究，可对以往的翻译实践达到更全面深入的了解，从而为规范性研究提供依据或参考。
近20年来，翻译研究领域出现了明显的“文化转向”，有很多学者从关注两种语言之间的转换，转为从历史的角度通过描写的方式来研究翻译问题，意在揭示翻译涉及的各种社会文化因素。作为“文化学派”的代表作之一，本书是以推动翻译学科本身的发展为目的的基于理性的研究，涉及文学翻译之历史描述的不同方面，探讨了以往被忽略的一些非常重要的问题，并提出了一些切实可行的对翻译中的文化因素加以描述的模式。本书十分契合国内翻译界目前对回归理性研究和本体研究的呼唤，可以为我国译学范畴的文化研究和教学提供非常有益的参考。
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