本书是意大利著名小说家、符号学家艾柯与罗蒂、卡勒、罗斯这三位知名学者的辩论文集，主要探讨诠释的有限性问题包括：诠释与历史、过度诠释文本、在作者与文本之间、实用主义之进程、为“过度诠释”一辩/卡勒、“写在羊皮纸上的历史”以及应答等七个部分。
文本意义的诠释是人文及社会科学的主要工作。但是，对一个文本的诠释是否有界限?作者的意图对于划定这一界限是否有作用?艾柯以作品的创作者和解释者这双重身份，提出的观点当更有意义和启发性。他在书中提出“作品意图”这一概念，来限制文本诠释具有的无限丰富的可能性。而罗蒂、卡勒、罗斯则分别从哲学、文学理论和文学批评等方面反驳艾柯，并阐述了各自的独特观点。在这个讨论中，我们可以看到诠释学的不同理论之间的差异及其交锋。
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