乔叟是英国具有人文主义思想的作家中最早的一个代表人物。伯以塔尼编写的《乔叟研究／剑桥文学指南》解读他的故事有的取材于民间传说和口头文学，有的取材于骑士文学和宗教文学。故事中的人物来自社会各个阶层，有骑士、侍从、农民、地主、商人、市民、僧侣、艺人、海员、大学生、手工业者等，呈现出一幅幅绚丽多彩的14世纪英国社会的画卷。
伯以塔尼编写的《乔叟研究／剑桥文学指南》系《剑桥文学指南》丛书中的一种。这本论文集由一组既独立成篇又互为参照的论文构成，撰稿者均为国际知名的乔叟专家。论文大致可以分为两大类别；一类着眼于一首或多首乔叟的主要诗作，探讨其主题、风格，确定其情绪、氛围；另一类则从更广阔的视野着手，或追溯乔叟创作的文学渊源和历史背景，或剖析诗人色彩多样的诗作在风格和结构方面的尝试和实验，或将其置于中世纪文学样式与文学传承这一语境中进行全面考察。在介绍单篇或多篇作品的过程中，论文作者们不断提出各种新颖有力的问题，鼓励读者进行深入的思考和进一步的理解、引申，并将思考的结果置于其自身的阐释框架之中。总之，该论文集体现了西方研究乔叟的最新成果，是一本具有范本性质的参考读物。
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