海伦·加德纳教授是传统文学价值观有力而雄辩的捍卫者。在本书中，她讨论了郡些新的批评学派，它们使用读者权威取代作者权威，否定文本有任何固定意义。她遗憾地指出，今日文学教师往往着重现代文学，却忽略了过去时代的伟大作品；即便教授过去的文学，前提也是要与现代产生某种“关联性”。她审视了莎剧领域文本和演员的表演艺术服从于导演的总体主题观念和各种景观，结果是事件取代了戏剧。在文学传记领域，她发现传记作家为呈现传主内心生活，忽略甚至扭曲作家的作品，或将之作为心理档案，而非想象性的产物。最后一章部分内容具有自传色彩，验证了她在献给文学研究的一生中找到的那些价值观念。
本书中，即便是最具论争色彩的章节，读来也是有理有节、和蔼可亲。本书语言清晰、旁征博引、对文学充满激情，本身就是加德纳教授论点的有力明证。
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