本书是一本饶富特色的叙事学概论，在力图概括“所有叙事，且仅仅是可能性的叙事”这一理论目标下，作者以简洁的篇幅，描述和解释了“叙事的机制及对其形式和功能过程有重大意义的诸因素”。全书行文简约，概念严谨，逻辑性强，引例丰富而典型，既是叙事学学科史上的名作，也是该学科入门的必读文献。全书分为五章。第一章“叙述”，阐述叙述交流中的各主体——叙述者、受述者及叙述过程中的各个变量概念，其中“受述者”概念是作者对于叙事理论的一个重大贡献。第二章“被叙”，阐述叙述内容的诸要素。第三章“叙事语法”，浓缩了作者另一部专著《故事的语法》的精华并加以优化，意在借鉴转换语法的思想，建构一套普遍的“叙事语法”。第四章“阅读叙事”，关注叙事的阅读过程中几个关键问题，对“元叙事信号”、“易读性”等概念的提出与阐释都极有新意。第五章“叙事性”，探讨叙事之根本问题——是什么使得一个叙事成为“叙事”。这个话题贯穿于作者的整个理论生涯，也启发了当代的很多学者。杰拉德·普林斯(Geraid Prince)，美国宾夕法尼亚大学罗曼语系终身教授，国际知名的叙事理论家、法语文学学者。他从20世纪60年代起就从事叙事学研究，堪称该学科从结构主义时代到后经典叙事学时代这一全部历程的见证者与参与者，至今活跃于国际学界。先后以法语、英语出版若干种叙事学与小说研究著作，主要有《萨特小说中的形而上学与技巧》《故事的语法》《叙事学：叙事的形式与功能》《叙述学词典》《作为主题的叙事：法语小说研究》《法语小说指南(1901—1950)》等，还有多篇重要论文。他曾分别与约翰·霍普金斯大学出版社和内布拉斯加大学出版社合作编辑了“Parallax”与“Stages”两套丛书。他还是《叙事》《文体》《变音》《法语论坛》等十数家知名学术期刊的编委或顾问。201 1年10月，普林斯教授应邀来华，作为特邀专家出席了在长沙举行的第三届叙事学国际会议暨第五届全国叙事学研讨会，引起学界极大兴趣。
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