本书在研究方法上，坚持一与多的辩证统一；总结人类以往艺术观的经验，分别评论了“再现论”、“表现论”和“形式论”的得失，然后根据马克思主义关于人的本质和人是生产的动物的理解，提出“艺术生产论”这一富有独创性的理论体系；在体系的建构上，遵循逻辑和历史相统一的马克思主义原则，把全书分成导论、本体论、主体论、客体论、载体论、受体论几个部分；提出了“艺象”的范畴体系，发展了对于艺术本质特征的理解。
主编积30年之功，立足马克思的人论生产论，考察人类艺术发展及其理论概括后，破两千年根基的唯物认识论文艺观，首创以艺象为核心范畴的文艺学新体系。指出艺术是人克服与环境矛盾的心里平衡器，是人类独创独享的第二生活空间。艺象由物素、心素、形素构成，三者比重不同而有再现、表意形巧三大类型，有写实主义、浪漫主义、形式主义三大创作方法及真、善、美三大批评标准。书中还具体论述了空间艺术（绘画、摄影、书法、雕塑、建筑、工艺、盆景）、时间艺术（文学、音乐）和综合艺术（戏剧、影视、舞蹈）的特点。20年后经主编认真修订，全书更加完善。全书含导论、本体论、主体论、客体论、载体论、受体论。
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