本書分為：穿紅襯衫的男孩、虹外虹、逝者、蟬與辭鄉五部，五個不同的愛情故事、五個從死寂而平庸生活中尋找真實自我的過程。
其中，＜蟬＞是林懷民三十多年前轟動一時的作品，也是奠定林懷民在文壇地位的一部作品。故事描寫幾個大學生在同窗時期的夢想、對未來的憧憬、相處的情誼與不經世事的輕狂。內容敘述年輕人對生與死的困惑，對同性異性情感的懵懂不安，對現實社會不滿的吶喊，還有好朋友死亡帶來的震撼悲傷等等情節緊湊、充滿張力的校園故事。
林懷民鮮活地描寫了三十年前西門町的一群年輕人，儘管時代遞換，書中對年輕人的心理描繪讀來仍絲絲入扣。年輕人的苦悶藏在內心，原因有許多，諸如社會背景、家庭環境、教育制度、經濟壓力?0 .等等都是。林懷民也曾年輕，他瞭解年輕人在喧囂都市中聽到蟬鳴的悸動、瞭解他們在漆黑的舞廳中撈取墮落的苦悶……。所以在這部小說中林懷民描寫諸多抽煙、喝酒、游泳、約會、戲沙、跳舞、同性戀以吞服安眠藥的場景，在這些男女混雜、龍蛇難分的歡樂場合中，作者毫不保留地把那一代年輕人的生活型態公諸於世，既不誇張，也不粉飾。
這是一部台灣同志文學的發軔,也是當代文學中,最早觸及同志問題以及60年代年輕人物的生命史觀的小說。與今天的年輕世代比較時，除了閱讀的興味外，我們更可貼切的看到各世代的差異和相似之處。
＜穿紅襯衫的男孩＞＜虹外虹＞＜逝者＞與＜辭鄉＞同樣描寫年輕人的故事，分別描述與親人、朋友相聚別離的感嘆、追求理想時的心高氣盛與豪情、面對愛情時的羞赧與不安，人物性格強烈而分明，一如舞蹈般華麗而深刻。 作者简介
一九四七年出生於台灣嘉義，出生後九天，台灣爆發「二二八事件」。林懷民的家族是嘉義新港望族，曾祖父林維朝為前清秀才，祖父林開泰為留日名醫，父親林金生則為台灣首任嘉義縣長。一九五二年，林懷民五歲，隨父母看電影「紅菱艷」，自此愛上舞蹈。二十二歲出版中短篇小說集「蟬」，是六、七十年代文壇矚目的作家。大學從政大法律系轉入政大新聞系；留美期間正式開始習舞，一面攻讀學位，一面研習現代舞。一九七二年，自美國艾荷華大學英文系小說創作班畢業，獲藝術碩士學位。一九七三年，創辦「雲門舞集」，帶動了台灣現代表演藝術的發展。雲門在台灣演遍城鄉，屢屢造成轟動，出國作職業性演出，獲得熱烈好評。一九八三年，應邀創辦台灣國立藝術學院舞蹈系，並出任系主任，研究所所長，現為舞蹈系研究所副教授，以及雲門舞集藝術總監。
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