《上古秦汉文学史》分章叙述,著重于我国各种文学之发生及发展,先以上古迄汉范围为限。任何文体之产生,其发展常如有机体之生长,往往自雏形而茁壮,而发展极盛,而渐老渐衰,以迄于僵化消灭。如以整个中国文学史证之,四言诗盛于春秋,至汉代而衰颓:五言诗成于魏晋,唐以后作者亦稀;词始于唐末五季,南宋后遂一蹶不振。清词虽独树一帜,多半模仿,究不能出来词之范国。此种形势,盖为历史演变之自然发展,即词以后之南北曲戏文传奇之衍化,亦莫不然。故《上古秦汉文学史》之所叙述者,即特别注重各体文学自民问产生文人袭用以后,由长大扩张而渐趋衰老之整个历史,而尤当说明其产生及演化之原因。
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