此书是仿照鲁迅《中国小说史略》写成，而在《中国小说史略》的基础上有所发展，特别是在作家的介绍，社会文化背景的分析等方面均更为详尽，而且有自己独特的见解，是研究通俗文学的第一部专著。
目录：
自序
绪论
第一章 古代神话
一 神话是怎样起来的？
二 古代神话的大宝藏——山海经
三 许多可爱的神话断片
四 先秦子史中有寓言而无神话
五 遗留在后世典籍中的古代神话
六 历史家所录先秦小说
第二章 汉代神仙故事
一 历史所载秦皇汉武的求仙故事
二 汉武故事的起来
三 东方朔
四 西王母故事的演化与东王公
五 几部著名神仙故事书的作者
六 汉书所录汉人小说及其他
第三 章六朝鬼神志怪书
一 产生鬼神志怪书的时代背景
二 鬼神志怪书的作者（一）
三 鬼神志怪书的作者（二）
四 佛教徒怎样利用鬼神志怪书
五 笑话集与清言集的起来
六 由《语林》到三说——世说俗说与小说
第四章唐代传奇
一 一个新环境的产生
二 传奇小说三大派（一）
三 传奇小说三大派（二）
四 传奇小说三大派（三）
五 几部著名的传奇集
六 变文的起来与俗文的遗留
第五章 宋元话本
一 由《太平广记》到《夷坚志》
二 宋人所作传奇．
三 说话发达的社会背景及其家数
四 说话的话本——小说（一）
五 说话的话本——小说（二）
六 所谓讲史书
第六章 明清通俗小说（一）
一 正统文学没落时代的社会状况
二 四大奇书（一）
三 四大奇书（二）
四 四大奇书（三）
五 四大奇书（四）
六 通俗短篇小说五大宝库
第七章 明清通俗小说（二）
一 异族统治下的文学环境
二 《醒世姻缘传》、《红楼梦》及冶游之作
三 《野叟曝言》与《镜花缘》
四 由讽刺小说到谴责小说
五 侠义小说的起来
六 传奇与志怪书的复兴
结论
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