《湖海诗传》46卷,选614位诗人,4472篇诗歌。依诗人科第为次,最早的康熙五十一年,最晚的嘉庆七年,布衣以年齿相近附之。每位诗人都有小传,多数有评语,评语冠以“蒲褐山房诗话”,有资掌故,也有助理解诗人、诗派的创作。此书大致集中了乾隆盛世诗人,可与沈德潜《国朝诗别裁集》所选诗歌相承接,清朝诗歌“格调、性灵、肌理”诸派最活跃时期的创作风格皆得以呈现,而又以格调派为中心。它是了解乾隆时期诗歌创作和批评景况的重要文献。此书另一价值是资料可贵,王昶采录的诗歌很多来自交游寄赠,这些诗人有的已经佚失了诗集,而在《湖海诗传》中还有所保存。其收入的作品不少为诗人初作,保存了定稿以前面貌,与后来刊刻或整理的本子颇有字句不同之处,可作校勘之用。
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