宋元话本代表中国小说史上的一大变遷，标志着中国小说发展的一个重要階段。这已为不少文学史家所论定，然而还有一些问題有待于深入探讨。
这一个问題是话本是不是说话人的底本，有人增提出『话本一词根本没有「说话人的底本」的意思』，『话本』就是指故事，那么说来，话本这一文体是否存在就成问题了。可是，说话人曾有底本是无可怀疑的。话本指说话人的底本，这只是一种比较概括的说法。如果对具体作品作一些分析，至少可以分为两种类型。一种是提纲式的简本，是说话人准备自己使用的资料摘抄，有的非常简略，现代的说书艺人称之为『梁子』，另一种是语录式的繁本，比较接近场上演出的格式，基本上使用口语，大体上可台说是新型的短篇白话小说。
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