子弟书，是我国清代中叶兴起的一种说唱艺术形式，因很初多由雅擅文辞的满族八旗子弟创作并演唱，形成了其特有的曲辞及演出风格，故称“子弟书”，还衍生出“子弟快书”（简称“快书”，又称“连珠快书”）和“石派子弟书”（简称“石派书”，又称“石韵书”）。其内容多改编自脍炙人口的戏曲、传奇、小说，并及正史故事、神话传说、民间故事等，文词优美，曲风活泼，也有许多是反映满族生活、民俗风情的，其演唱形式也具有明显的民族特色，在乾隆至光绪之前的百余年中，盛演不绝。在中国文学史、俗文学史和民族文化史的研究中都具有重要的意义。然至清代末年，满洲子弟不再以能歌子弟书为荣，能创作、演出子弟书的人才流失，流入民间的子弟书趋于世俗化、平庸化，子弟书趋于没落，终至绝响。由于清代八旗禁文，子弟书作者多不署名，加以没落后无人珍惜，大量很好作品逐渐失传。民国时期，“车王府藏子弟书曲本”的发现，得到当时名家如顾颉刚、傅斯年等的推介，且有立词曲讲习所，选子弟书教习盲生之设。然对于子弟书的研究并未得到长足发展，时至今日，亦未得到应有的重视。此次中华书局出版的《子弟书全集》，是我国台湾地区学者陈锦钊先生倾尽一生精力的呕心之作。陈先生以四十余年的时间，遍访国内外存书之地，逢曲必录，且亲访各地受子弟书影响而出的京韵大鼓、梅花大鼓等演出形式的演出者，以一己之力，完成了卷帙浩繁的《子弟书全集》的辑录、整理、编纂、标点工作。本《全集》收录散存于国内外的各类子弟书达六百余种，其中“子弟书”五百三十四种；“石派书”短篇二十九种，中篇十四种，长篇《龙图公案》百余本、《忠烈侠义传》十二册；“快书”九十七种。俱精选善本为底本，详加题解，各作精校，为学术界提供了一套全面且具代表性的子弟书集成本。《全集》卷首录陈先生所辑“现存子弟书目录”、“旧有论述”、“曲谱”等相关资料，以便学者参考。
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