南宋朝廷敕封径山寺、灵隐寺、净慈寺、天童寺和阿育王寺为五座皇家寺院，即所谓禅林五山。南宋五山法席，前期几乎为大慧派所独占，后期则基本为大慧、虎丘两派所平分。文墨之风在五山禅僧中极为盛行，他们创作了大量语录、诗歌、骈文、古文、笔记等作品，是为“五山文学”。“五山文学”处在南宋“文化下移”的大语境下，是文学由庙堂跌落江湖、由雅而俗总体演进过程的一大枢纽，总体上呈现出“士大夫化”与“世俗化”两种并行的走向。它并不代表南宋文学的“高度”，而更多代表着南宋文学的“广度”和“密度”。它还远播日本，对日本汉文学产生了深刻影响。
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