本卷论述乾隆一朝诗学的流变，以诗坛对王渔洋神韵诗学的反拨与对叶燮诗学的接受为逻辑起点，按时序展开六十年间诗学思潮的更替和消长，依次论述了沈德潜新格调诗学、纪晓岚试帖诗学、袁枚性灵诗学、翁方纲学人诗学、桐城派诗学和高密派诗学的基本观念、理论创新、批评成就及其交互影响，在学问·性情的冲突、融合主题下辨认其主张的异同及对后来诗学的影响。全书秉持“进入过程”的学术理念，力求在历时性的观照中展开各派诗学的内部差异，使乾隆朝的诗学史在呈现其少见丰富性的同时，更显出清晰的脉络和整体格局。总之，无论是对乾隆诗学的总体认知，还是对各家诗学的具体阐释和评价，本卷都提出了不同于学界定论的全新论断。
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