第一回
东归途慈禧忆绣鞋
皇轿中光绪怅枯井
这是一个凄凉的世界，万物凋零。
这是一个动乱的年月，人心惶惶。
慈禧疲惫地倚着黄轿的窗口，怅望着窗外灰蒙蒙的天空。
天色黯淡，没有一丝浮云，也没有一个生灵。
世界上的生命似乎都窒息了。就连西安城外的小河也显得瘦弱不堪。河床中心，像游丝般孱细的河水，在缓缓地朝前呻吟着，流淌着。
田野，一片枯黄，秋天应当是迷人的，可是这落叶，这麦梗残秸，看着叫人心烦。
慈禧的心如何不烦呢？庚子年间，八国联军以摧枯拉朽之势，击败了不可一世的清军和声势浩大的义和拳众，闯进了北京城，摇撼着大清帝国的金銮宝座。那是一个战战兢兢的炎夏，她带着皇家行列如丧家之犬，开始了令人耻辱的西遁。饱受八国联军杀手、土匪、大盗、侠客、匪兵等的袭击，多次死里逃生，逢凶化吉。
想到这里，慈禧瞟了一眼随行保驾的尹福。他面目清癯，两眼炯炯有神。一路上多亏他过关斩将，化险为夷。
慈禧望着尹福饱经风霜的脸，那一道道弯弯曲曲的皱纹，眼前仿佛出现一个个问号：
尹福是皇上的武术教师，他跟自己是不是一条心呢？
他曾同情维新变法，是不是跟康有为、梁启超等乱党有瓜葛？
他会不会协助皇上加害于我，夺我的江山？
宁叫我负天下人，休叫天下人负我。慈禧想起魏武帝曹操的这句名言。
马蹄有节奏地响着，重复着，显得枯燥、乏味。虽然是在回京的路上，但自从西安城里出来，她的心里就没真正地踏实过。
这一路上不知又有多少沟沟坎坎……
和约签了，巨款赔了，按照洋人的意图，主张抗战的载勋赐死；载漪、载澜发配新疆，永远监禁；毓贤即行正法；刚毅被贬；董福祥革职降调；英年、赵舒翘暂时监候；徐桐、李秉衡革职，撤销恤典；启季、徐承煜也即行革职……洋人满意了，息兵了，慈禧才算消停下来。
出西安城时的场面可比两年前出北京德胜门时威风多了。八月二十四日，天色未明，军机、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齐集行宫伺候。当行李登车时，两宫循例召见了军机大臣，方始升舆。
辰初三刻，前导马队先行，接着是太监，然后由侍卫内大臣开路，静鞭之响，黄轿出宫。头一乘是皇帝光绪，第二乘是慈禧，第三乘是皇后隆裕，第四乘是瑾妃，都挂起轿帘，不禁臣民遥瞻。唯有第五乘黄轿的轿帘是放下的，内中坐的是大阿哥。黄轿之后便是以军机大臣为首的扈从大员，随后是各衙门的车辆，首尾相接，一直到十时左右才过完。
一路上家家香花，户户灯彩，跪送大驾，十分气派。
慈禧想到两年前西遁路上，解溲犯难，几个贵妃、宫女拢成一圈，轮流排泄，羞不堪言，窘不堪言，尬不堪言，心里有一种说不出来的滋味儿。
她记起走进一家农户，一个老妇人端坐炕头缝着一双小孩子的绣鞋。老妇人风采依旧，不紧不慢地说：“那是七十年前了，几个官人来到这儿，说是选妃子进宫，就把我选上了。可后来又不要我了，不然没准儿也是个贵妃了，哈哈……”
她问那老妇人：“您高寿了？”
老妇人回答：“男不问钱财，女不问芳龄呀。”
她又问老妇人：“那您绣的小鞋儿……”
老妇人叹口气说：“嗨，是给自个儿的，来世好有双鞋穿。我老了，就和这大清国一样，老了，不中用了。”
她对老妇人的话刻骨铭心。老妇人的话就像鞭子抽在她的心上……
一个人翻身下马，是李莲英。
李莲英悄悄地凑到窗前，小声说：“奴才李莲英给您请安了。”
“事情办妥了吗？”慈禧问。
“妥了，载澜那老贼答应让她……”
“够了，还要声张出去怎么着？”
“不愁她不卖命！”
“下一站是哪儿？”
“骊山行宫，估摸下午就能到了。”
“这倒是个吉利的地方。”慈禧说完松了一口气。
此时光绪帝正坐在第一乘黄轿里。两年前他从北京城出逃时，虽然历经兵荒马乱，土匪骚扰，饥渴交加，但并不慌张，只是有一种无以名状的痛苦和惆怅的情绪笼罩着他。珍妃惨死井下，使他濒临死亡的边缘。他就像一具躯壳，横陈于世，灵魂早已出窍，珍妃的影子时常在脑际浮现。那甜甜的稚气的微笑，秀灵灵的脸蛋，袅如细柳的腰肢，活泼泼的笑语，让他心神恍惚。他多次想逃回京城，与洋人血战到底，留一世英名，死后与珍妃合葬一处，做一对鸳鸯鬼，让百姓知道他是抗战的英雄。虽然有个傀儡皇帝的奚名，但是死得壮哉，死得英勇，在中国历史的帝王录中，他的名字将闪烁光辉，在情史上也留下佳话。他也曾起过这个念头，逃回京城重振朝纲，变法维新，让中国像日本一样富强繁荣。但是每当他接触慈禧那刀子似的目光，便犹豫了，胆怯了，失望了，浑身瘫软无力，头冒虚汗，似虚脱一般。
他感到自己很孤单。
在西安栖身的两年中，他就像锁在笼中的云雀，像任人戏弄玩耍的木偶一般，缄默无言。如今要回京城了，他的心情愈加沉重，他仿佛已经看到太液池畔瀛台那黑漆漆的房屋，那昏惨惨的烛光，那形影相吊、茕茕孑立的日子。
他愈发心灰意冷。
他想到了那口井，漆黑无涯。
突然，一个闪电击入他的脑海：如果慈禧在东归路上遇到意外呢？端王的儿子大阿哥已经失宠，自己会不会执掌实权呢？
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武侠小说并不纯粹是娱乐性的无聊作品，其中也要抒著世间的悲欢，能表达较深的人生境界。写武侠小说也是写入性，只有刻画人性，才有较长期的价值。在武侠小说中，侠比武重要，侠是灵魂，武是躯壳；侠是目的，武是达成侠的手段。打抱不平，是小侠行径；以天下为己任，才是大侠之举。
张宝瑞令人可钦可佩。
————香港著名武侠小说作家金庸
张宝瑞的小说是够得上用坚实二字来形容的，尤其在“武”这方面。他写的是名副其实的武侠小说。
武侠小说用简单的算式表示，即：武+侠+小说。必须三者结合，才能名实相符。张宝瑞的小说，其最大的特色就是有关武术的描写，写董海川与铁佛法师谈论武术，对各门各派的拳脚功夫如数家珍。张宝瑞的小说有侠，无须待我来说。他那两部代表作的主角————张长桢与董海川，本来就是有许多行侠仗义事迹在民间流传的真实人物。
————香港著名武侠小说作家梁羽生
在传统的文学境界里，武侠小说一直就占着举足轻重的重要地位，实为广大读者群众所喜爱阅读。“武侠”二字，“武”————尚武的精神，“侠”————伟大的同情。一部好的武侠小说，是应该在这样的一个范畴之内尽情创作与发挥。
张宝瑞的武侠小说情真意实，质朴无华。书中人物、门派、掌故之交代，多为确有其人，果有其门，真有其事。读来倍感亲切，不忍释卷；易古而今，真仿佛四邻周遭发生之事，不失为武侠小说别开生面之作。这样为保留中华武学文化精华的执著热情，诚是不易而难能可贵。
————美国著名华裔武侠小说作家萧逸
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