城里人都这样吗?叶子问大姐。大姐说，可能吧，要知道城里人住这么小的房子，我宁愿待在云谷村天天扯猪草。三姐也嘟着嘴说，就是，这个铁床睡起来一点都不舒服。二姐呛三姐，你要是觉得不舒服，和我换呗，你也尝一尝每天爬上爬下的滋味。大姐生了气，瞧你俩那点出息!不想住小房子不想爬上爬下，那就发狠读书呗，考个好大学，找个好工作，嫁个好男人，以后住大房子去!叶子忍住没顶大姐，这场抱怨，原本是大姐先挑起来的。
父亲要三班倒。他是一工区采煤一队的队长。马山煤矿共有三个工区，煤矿总部设在一工区，其他两个工区离矿部较远。因为父亲属于业务骨干，矿里安排母亲去矿工食堂做家属工。母亲分在小炒部，只要做白班。有一天放学后，母亲要叶子去小卖部买盐，迎面碰到一个全身上下黑乎乎的人。叶子正纳闷那人怎么脏成这样，从头到脚，只有眼睛里露着两抹白。叶子!那人突然喊了一句。叶子一惊，他是谁?声音好熟悉。连你爸都不认识了?那人咧嘴笑了，露出一口白森森的牙齿。原来是父亲。望着黑黑的父亲，叶子突然鼻子一酸，眼就红了。怎么了叶子?父亲揉搓着双手，与叶子保持足够的距离。他刚出井，没来得及洗澡。叶子却穿着一条洁白的的确良连衣裙。
从这以后，父亲偷偷带回来的班中餐，叶子再也咽不下去。父亲很奇怪，叶子一直喜欢班中餐的味道。班中餐里的内容明显好过家里的饭菜。母亲端上桌的，大多是青椒炒干萝卜条、苦瓜炒茄子之类，若有一碗青椒炒带皮油渣，或是煎得一面白一面黄的新鲜豆腐，上面散落着几粒蚂蚁般的肉末，就算是打牙祭了。班中餐呢，有香气四溢的煎鸡蛋，有油光发亮的五花肉，偶尔还有炸得外焦内嫩的鱼块。父亲的班中餐，总是省给叶子吃。对此，三个姐姐从不嫉妒。叶子身体弱，应该补一补。姐姐们不计较，叶子仍然坚持要和姐姐们一起分享。有时还会强行喂父亲一块五花肉，喂母亲一片煎鸡蛋。大姐曾开叶子的玩笑，就那几口肉，不要塞给这个吃那个尝的，把你喂壮实点，别动不动发烧就行。瞧你那猪脑袋，还不是高烧不退给整的。叶子歪了头笑着问大姐：我们四个，谁的学习成绩最好?大姐将手按在叶子头上，使劲揉了揉叶子又黄又短的头发，半是无奈半是赞许地说，当然是猪脑袋的成绩最好……
大姐只在马山煤矿子弟学校读了一年书。她的成绩虽然不像叶子那样拔尖，在班上也是中等偏上的。当她提出不读书了，要和另外两个女同学一起去广州打工时，父亲和母亲都不同意。他们希望大姐读完高中再出去打工。大姐不听。大姐去广州之前的那个晚上，没睡自己的上铺，她硬要和叶子挤在一起睡，她硬要将一只胳膊塞在叶子的脖子下，搂着叶子，一直到天亮。
大姐去广州后，父亲分到了一套家属房。两室一厅，有厨房，有卫生间，竟然还有个小小的阳台。父亲和母亲总算有了完整的卧室。叶子和两个姐姐共一间卧室。仍是那两张动一下就咯吱响的铁床，然而，不用出家门就能上卫生间，还是让大家着实高兴了一番。
搬进套房的第二天，母亲就买回一只竹条编的鸡笼，鸡笼里装着六只浅黄色的小鸡，小鸡们有的半眯着眼发呆，有的笃笃地啄着鸡笼。母亲兴奋得脸放红光，她早就想喂鸡了。每每见到同事们拎着潲水回家喂猪，她就眼红得不行。母亲一直想要喂一头猪。家属区中间有两座小山包，早被大家盯上了，有人辟出一块地来种菜，有人砌一两间杂屋，喂猪，养鸡，或者堆放煤球等杂物。杂屋都用木板做了简易门，主人不在时，门上都挂着小铁锁。父亲打消了母亲喂猪的念头。父亲说，你先将几个女儿培养好，再去喂猪也不迟。母亲平时嗓门要多大有多大，一说到几个女儿，那底气，就像不小心被刺破的气球，立马瘪了。其实母亲完全可以这样说服父亲：我也是为了几个女儿，如果家里再宽裕一点，再怎么着也要让老大念完高中……
叶子原打算在阳台栽几株鸢尾，养几盆兰草，再种几棵凤仙花。没想到母亲将阳台整成了鸡圈。晾衣服的长铁丝，不得不尽量靠近阳台外侧。否则，湿衣服滴下来的水，难保不将小鸡淋出毛病来。P3-4
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