夏晓虹，北京大学中文系教授（已退休），现为上海师范大学光启国际学者中心特聘教授。先后赴日本、美国、德国、捷克、韩国、英国、马来西亚、以色列、新加坡、法国以及台湾、香港地区从事研究与参加学术会议，并曾在德国海德堡大学（1998）、日本东京大学（1999-2001）、香港岭南大学（2009、2014）客座讲学。主要关注近代中国的文学思潮、女性生活及社会文化。著有《觉世与传世——梁启超的文学道路》、《诗界十记》、《晚清文人妇女观》、《旧年人物》、《诗骚传统与文学改良》、《晚清的魅力》、《晚清社会与文化》、《返回现场——晚清人物寻踪》、《晚清女性与近代中国》、《阅读梁启超》、《晚清上海片影》、《燕园学文录》、《珍藏生命》、《晚清报刊、性别与文化转型——夏晓虹选集》、《梁启超：在政治与学术之间》、《晚清白话文与启蒙读物》、《晚清女子国民常识的建构》；并主编“学者追忆丛书”、“梁启超史学著作精校系列”，编校《梁启超文选》、《中国现代学术经典·梁启超卷》、《〈饮冰室合集〉集外文》、《中国近代思想家文库·金天翩、吕薯城、秋瑾、何震卷》、《林舒家书》等，合编《二十世纪中国小说理论资料》第一卷、《北大旧事》、《图像晚清：点石斋画报》、《清华同学与学术薪传》等。这本小书，并非完成于一时。准确地说，此书记录了笔者自1992年以来的几次游踪，所历之地兼及国内与国外，而其写作也跨越了十个年头。能够将这些散乱的叙述集合在一起的唯一理由，便是“主题专一”。读者不难发现，全书各篇都在努力寻找晚清人物的历史踪迹。
这样的结果既是有意为之，也可说是无意得之。因为无论身在何方，“晚清”总是最令我兴奋的话题。有机会追随研究对象漂洋过海，旅行异域，细心辨认那些遗落在海外的先贤足迹，每当此时，原本漠不相关的他国立时便与我有了某种缘分，变得亲切、熟悉起来。以致由此形成了一种思维定式：一景一物当前，我必定先要回想，那些杰出的晚清人物是如何描述、评价的。然后才在他们确立的坐标上，进行今昔对比。也就是说，我与一般的游客不同，不是直接就亲眼所见比较古今中外，而是以“晚清”为中介，透过晚清人的眼睛看世界。这样得到的世界图景也许过于理性，或竟“捡了芝麻，丢了西瓜”，但在我总觉其乐无穷。
古人将“读万卷书，行万里路”作为学者最高的人生境界，原是强调“行路”有益于“读书”(治学)。以前不明此义，只知埋首文献，觉得除非像顾炎武那样，立志写作《天下郡国利病书》或者《肇域志》一类经世致用的史地著作，才需要借助这种“走读”方式。否则，走路即旅游，读书即研究，分而治之，并不会影响史学论述的可靠性，还会使游览更轻松愉快。而“不古不今”的晚清研究从根本上纠正了我的偏见。试想，时间过去还不到一个世纪，故居犹存，山川未改，甚至梁启超那一代人当年面对的诸多问题，今日仍然困扰着我们。你自然希望通过“触摸历史”，还原场景，体贴晚清人的复杂情感与深微理路，将一度中断的思考接续起来。
初次走向世界的晚清人所获得的惊喜，在他们的著述中有极为形象、直观地展现。可惜，在通常的情况下，那种新鲜感与冲击力已不可复现，因为电视的普及钝化了我们的感觉。很多时候，我是经由晚清人的眼光与感受，恢复知觉，使世界在我面前重新生动起来。我把这也看作历史寻踪附带来的特别好处。
因为各篇写于不同的年份，编成一书时，起初为了追求整体合一的效果，曾试图抹掉篇末的完稿时间，同时在行文中提示出游日期，以明究竟。但各文写作时的情境不同，很难泯灭痕迹，强求统一。最后还是决定任其自然，以保留当初的口气与心境。也许，这么一来，全书因此显得不够完整，这一点是要请读者原谅的。
2002年7月21日于京北西三旗
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