红袖娇颜，终成黄珠笑，
盖世英豪，原来乱根苗。
一腔儿真情抛洒，何又被无情惹恼。
断垣残瓦，只凭清风闹。
横流沧海，铮铮风骨傲，
浩渺烟波，悠悠人渐老。
满腹儿披肝沥胆，却怎敌奇谋诈巧。
绿水青山，一任白云飘。
凉风飒飒，草叶青黄。时近傍晚，一处林间大道上，车声隆隆，走来一队人马。走在队伍最前面的是一个壮年，身材魁梧，目光炯炯，身后的一帮人马虽早已劳顿不堪，却个个面露惊慌之色，毫无倦意。那壮年忽然指着树林尽头的一家客店，手一挥，喊道：“大伙儿今晚就在这儿休息吧！”早有客店的人过来张罗。一时人声马嘶，渐渐热闹起来。
此处正是保定府地界。时公元1890年秋，清光绪十六年。
这一行人是从山西运茶到京城的茶商，途经邯郸、邢台，一路边赶路边货卖，已经鞍马劳顿了三月有余。
人群中一个穿着蓝布短衫的瘦削小伙子，也随着众人搬运行李，另一个更加瘦小的小伙子如影随形地跟着他。两人显然和其他人不是太熟，一直客客气气，谨言慎语。他们的行李就是一个破铺盖卷儿和一个很旧的麻布袋。
“张志远！你的破布袋里面装的是什么，还拖下车来干吗，怪麻烦的！”一个中年汉子冲蓝布短衫小伙子喊道。
张志远笑笑道：“都是些木匠的家伙什儿，全凭着这些伙计吃饭呢。”
“你这些破烂家伙什儿，扔大路上都没人捡。赵进宝，你说是不是啊！”那中年汉子嘴上取笑着，弯腰帮张志远把麻布袋抬进客店，又回头冲那个领头的魁梧壮年喊道。
“老李，快帮人家抬进去，就你话多！刚才看人家小兄弟的胆量，可比你强多了！”赵进宝笑道。老李伸伸舌头，麻利地把布袋抬进客店。
跟在张志远身后的小伙子背着铺盖卷儿，冲赵进宝感激地笑笑，脸现红晕，也低头走了进去。
“老店家，你这边儿什么时候有了强盗了？”赵进宝看他们走远，拉过店家到一边悄声问道。
那老店家微微一笑，道：“你们刚走过来，我打眼一看哥儿几个的神色，就知道是遭了劫了。怎么样？严重吗？被劫了多少？”
“倒是没劫多少。他们虽然人多，我们几个却也是多年行走江湖的。我本打算给他们五两银子了事，不料他们还想要吃大的。到后来动起手来，他们看镇不住我们，竟然亮出来几杆洋枪！眼看着局面要收拾不住，多亏刚才那小伙子站出来说，大家伙儿出门都是为了求个钱财，若是弄出人命来，附近就有官府，谁也不好脱干系，都耽误了发财，不如且交个朋友。那帮人看来倒是也怕闹出人命，见有人这么说，就有些收手的意思，只是一时下不来台。那小伙子又说，我和这些茶商也不是一伙儿的，不过搭伴儿走路，身上也没有什么钱，拿出一贯钱来请大哥们喝酒吧。那帮人见了，都被这一贯钱给逗笑了，说，爷儿几个跑了这么远的路，哪儿是你这一贯钱就能打发的？倒是看你小小年纪，却聪明透亮，就交你这个朋友，卖你这个面子。我见状，连忙奉上那五两银子赔罪。那人一笑接过，道，今天犯财神，弟兄们跟我跑这一趟也不容易，这个我就收下了。保定府地界上，我保你安然无恙。唉！这事儿总算就这么过去了。————这是帮什么人，口气挺大。”
“什么人？这帮人就是官府的兵！俗话说，自古兵匪是一家。你们这就算是走运的。上次的一帮客人，被打得腿断骨折，钱财也叫人劫掠一空，叫苦连天！最近客商们都不大敢走这条路了。唉！这样下去，我这小店也就离关门不远了。”店家摇头叹息，转身进店招呼客人去了。（P9-11）
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