1970年5月，中国空间技术研究院召开现场会。在这次会议上，国防科工委按照“综合利用”、“一次实验，全面收效”的精神，提出了中国第二颗卫星的总体方案，并将这颗卫星命名为“实践-1”号。
“实践-1”号将要肩负空间科学探测和航天新技术试验的双重任务。
不久，技术研究院将“实践-1”号科学实验卫星方案汇报中央。
1970年8月，中央正式批准了这个方案。从此，中国的“实践-1”号进入研制阶段。这时距离毛泽东提倡中国研制卫星已经12年了。
那是在1958年5月17日的八届二中全会上，一位代表提到了中国的人造卫星问题，会议气氛顿时热烈起来。毛泽东一边抽烟，一边认真听取代表们的发言。抽完一支烟时，毛泽东说话了。
“看样子，人造卫星把我们都搅得不得安生呀！苏联抛上去了，美国也抛上去了，我们怎么办？我们也要搞人造卫星！”
会场上一片寂静。大家都目不转睛地看着领袖，听着他那用湖南口音说出的每一个字。毛泽东把手掌往外一推，提高声音说：
当然啦，我们应该从小的搞起，但是像美国鸡蛋那样大的，我们不放。要放我们就放他个两万公斤的！
毛泽东似乎被自己的话感染了，话音刚落，便呼地一下站了起来。其他代表更是情不自禁，站起来长时间地热烈鼓掌。
在毛泽东发出“我们也要搞人造卫星”的号召之后十多天，聂荣臻即根据周恩来的指示召集专门会议，责成中国科学院和国防部五院的负责人张劲夫、钱学森、王诤，组织有关专家拟定人造卫星计划。但卫星计划的进展十分缓慢，并且还曾一度停止。
20世纪60年代初，中国发展了最初的探空火箭，为以后的航天技术打下了良好基础。
1965年前后，科学院及有关单位对研制卫星开展了许多预先研究。比如电源系统中太阳能电池片，镉镍电池的可靠组合，主动无源热控系统，百叶窗机构在真空状态下轴与轴之间的真空冷焊等关键技术。
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