唐代是杂史、传记、故事、小说极为发达的时期。这类作品，比之南北朝时的《世说新语》之类著作，文笔的潇洒雋永或有逊色，而情节的丰富曲折或有过之。因为唐代的修史之风很盛，所以这一时期的笔记小说对历史事件的记叙也就更为重视。这类书提供了不少有价值的原始资料。此书就是综采五十种书中的材料分门别类而编成的，是一部少而精的小说总集。其所依据的五十种原书，绝大多数是唐人的著作，为研究唐史提供了较为可靠的第一手资料。这五十种书，亡佚的已有二十种之多，即使流传下来的书，也与原书有较大的差异，此书能较为接近原书的面貌。本书的校对整理，以武英殿珍本为底本，并参照守山阁丛书本等多种本子进行了校勘、注释。
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