本书是一本介绍江南水乡小镇历史典故、人物、特色风情与风俗的散文著作。这些小镇往往沿运河和其他重要河流、湖泊自然兴建而成，多为区域合并前曾繁华一时的人口密集区，具有相似之处，又各有特色。它们有的以织布为业，有的以吃食为特色，还有的蕴育了众多有名望的家族，涌现了大量影响一时的风流人物。但现在，有部分小镇因为地方发展或自然没落等原因，现已不存在了，也有一些正在衰败当中。
本书共计十二篇，内容涉及小镇人物故事、景色风貌、民风民俗、水乡风物等，注重突出以“水”为代表的江南百姓的性格和生活情况。写法上注重历史叙述和和现今风貌相对比，融入了作者实地走访的观察和思考。
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