1900年的一场天灾人祸，使本来正在兴旺之时的“华北第一买办之家”陷入了劫难，每个人都遭受了一场生生死死的变故，青梅竹马的恋人避世空门，父父子子的封建伦理玉碎瓦倾，有的消沉，有的重生，有的做了人，有的成了鬼……
本书是林希先生的一部长篇小说。通过对天津“华北第一大买办”余隆泰一家的兴衰史和情感历程的描述，展示了上至朝廷显贵、下至三教九流的社会生活形态，通过形象化地对“买办”阶层的描写，让人们在历史的对应点上，找到对现实的解读，找到某些历史性的启迪。本书可以让读者更准确地了解天津和天津人，同时又可以学到讲故事的技巧和高超的文学素养。
林希，原名侯红鹅，第一届鲁迅文学奖得主。20世纪30年代生于天津，祖辈在天津办洋务开洋行，父亲在一家外国公司供职，母亲出身于书香门第。1952年毕业于师范学校，曾做过教师、杂志编辑，后为天津作协专业作家，并于1982年加入中国作协。
1955年，因受“胡风案”株连，被定为“胡风分子”；1957年，被错划为“右派”，随后堕入生活底层，通过繁重的体力劳动来养家糊口，长达25年之久。1980年获平反，重新开始写作，推出了《蛐蛐四爷》《丑末寅初》《高买》《相士无非子》等小说代表作，其中，《小的儿》获第一届鲁迅文学奖，《天津闲人》被改编成电影并入选北京国际电影节。
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