1938年初夏的一天，五台耿镇金岗库晋察冀军区司令部驻地，全体军民敲锣打鼓、“不亦乐乎”，他们迎来了来自千万里之遥的国际援华医疗队，队长正是加拿大共产党员、国际共产主义战士、著名胸外科专家————白求恩。白求恩身材魁梧，骑一匹枣红色的马，身着米黄色的夹克衫，足蹬皮靴，高鼻梁上架着一副金丝边眼睛，头发灰白而稀疏。这一形象深深地嵌入五台的山山水水，也像烙印一样永远印在五台人民的心里。
白求恩1890年出生于加拿大安大略省格雷文赫斯特镇的一个牧师家庭，青年时代当过轮船侍者、伐木工、小学教员、记者。1916年毕业于多伦多大学医学院，获学士学位，曾在欧美一些国家观摩、实习，在英国和加拿大担任过上尉军医、外科主任。1922年被录取为英国皇家外科医学会会员。1933年被聘为加拿大联邦和地方政府卫生部门顾问。1935年被选为美国胸外科科学会会员、理事。他的胸外科医术在加拿大、英国和美国医学界享有盛名。1935年11月，白求恩加入加拿大共产党。1936年冬，志愿去西班牙参加反法西斯斗争。中国抗日战争爆发后，为了援助中国人民的解放事业，1938年3月，白求恩受加拿大共产党和美国共产党的派遣，率领一个由加拿大人和美国人组成的医疗队来到延安。
1938年4月份，白求恩从延安前往晋察冀边区途中，边行军边治疗伤员，并对陕甘宁边区的二十里铺、延川、米脂等部队医院以及晋北的兴县、岚县境内的医院、休养所进行巡视医疗和调查研究。白求恩发现，这些医院的医务人员很少，尤其是具有较高技术水平的医务人员更是非常缺乏，药品器械及管理经验也都不足，由此，白求恩产生了创建一所模范医院的想法。他在给国外友人的一封信中，这样叙述道：“这里的伤员散在各户，他们躺在硬邦邦的砖炕上，下铺少量干草，令人目不忍睹。一部分人没有被单，没有一个人有毯子。他们全身长满虮子，穿在身上的仅有一套军服，也因几个月来的战斗生活而尘满垢积，肮脏不堪。他们的绷带几经洗濯，早已变成烂布条子了……”
在白求恩到达晋察冀边区后方医院后，第一周就检查了520个伤病员，第二周就开始施行手术，4个星期的连续工作，使147名伤病员很快又带着健康的身体回到前线。与此同时，白求恩将创建一所比较正规的现代化模范医院的报告呈给军区领导机关。由于当时处在敌人后方，游击战争环境不允许，聂荣臻司令员经过再三考虑，才同意建立一所小型的示范医院试试看。白求恩非常高兴，在他亲自指导下，晋察冀边区全体军民不分男女老少，都积极投入到建设模范医院的工作中，白求恩更是忙里忙外，不仅亲自设计方案，还亲自指挥木工组、铁工组、锡匠组、缝纫组、泥工组进行施工。军区首长和机关领导同志给予了人力、物力和财力的支援。政治部主任舒同、司令部副官处副官长刘显宜、供给部部长查国祯、卫生部部长叶青山、副部长游胜华等同志，都亲临现场进行指导和领导。经过5个星期的艰苦奋战，9月15日，八路军第一所模范医院在五台县松岩口村建成了。村里通往医院的街道都用白灰粉刷得洁白整齐，并分别以“列宁街”“斯大林街”“李卜克内西街”等命名。
模范医院举行了热烈而隆重的开幕典礼，军区司令员聂荣臻，政治部主任舒同，宣传部长潘自力，边区政府主任宋劭文，军区报社社长邓拓等领导，参加了开幕典礼，边区各界群众团体和附近军民2000多人前来祝贺。聂荣臻司令员和白求恩发表了热情洋溢的讲话。
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