本书内收杨贵妃、西施、织女等历代名媛佳丽小传百帧，配图百幅，故名“百美”。撰文是学术作风严谨、文学造诣颇深的大文豪颜希源(号鉴塘)。他在原残本基础上大胆创作，续改撰文。正如在乾隆五十二年的自序中说：“丁未六月，余于雉城得题百美诗五十韵，不知何人何时作也…稗官野史所撰概不收入。…字有重者删之，句未工者正之，虽未得为全璧，庶几何可免续貂之诮云尔。”绘图者则出于当时曾供奉内廷，作山川草木、鸟兽鱼虫、尤工人物的大画师王翙的手笔，此图可谓他晚年成熟之力作。
本书曾是中国版画史上一颗璀璨的明珠，是一部辑图像、传记、诗词及书法于一体的文学瑰宝。它初刻于乾隆年间，收录了杨贵妃、赵飞燕、西施、王昭君、蔡文姬等历代名媛的小传百篇、配图百幅及袁枚等学者的咏词二百余首。由清代著名学者颜希源先生编撰、并由当时曾供奉清宫内廷的著名画师王岁羽先生绘画。
现代著名学者郑振铎在他的《中国古代木刻版画史略》中，曾给本书以很高评价。至今国内外凡出版有关中国版画史的著作时无不引经据典谈及此书，可见本书在中国历史上的显赫地位。
然而，几百年来它非凡的文学价值往往被人们小觑，甚至其中很多精品力作如袁枚的咏词作品等，都没有收入当今的所谓文学全集，这不能说不是一件憾事。
今天本书的重新出版，展现它的文化内涵和艺术魅力，其学术价值不言而喻。
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