元末明初的大文豪罗贯中，在陈寿全一国志》、宋元话本《三国志平话》以及民间传说的基础上，创作了《三国志通俗演义》这部伟大作品，风行有明一代。到了清初，毛纶、毛宗岗父子对小说进行修订并加批点。毛评本《三国志演义》遂成为此后三百多年间的通行版本。
毛纶在第七才子书《琵琶记》的《总论》中叙述了修订、批点全一国志演义》的始末：“昔罗贯中先生作《通俗三国志》共一百二十卷，其纪事之妙不让史迁，却被村学究改坏，予甚惜之。前岁得读其原本，因为校正。复不揣愚陋，为之条分节解，而于每卷之前又各缀以总评数段；且许儿辈亦得参附末论，共赞其成。书既成，有白门快友见而称善，将取以付梓；不意忽遭背师之徒欲窃冒此书为己有，遂致刻事中合，殊为可恨！今特先以《琵琶》呈教，其《三国》一书，容当嗣出。”这篇《总论》写于康熙五年丙午秋天，公元三父父八年。可知，毛评本的成稿时间为二父八四至一六六六年，批改约费时两年。那位“背师之徒”，据研究即是杭永年。
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