第一章失足恨穷困入歧途
华夏金汤固，河山带厉长。这是图们江上的中朝交界处。在清廷，为了这件事，很费了一番周折，才算是把中华版图确定了界线。互相遵守，免得越界骚扰；各守领土，各得主权。谁又知道十字碑立后，国势日非，百余年来，几乎把完整的山河全破碎了。莫谈社稷兴亡事，且述江湖故事来。
这一天正是炎夏的时候，在这图们江上、十字碑一带，老树参天，浓荫匝地，正有一个四十来岁人，形似老学究，唇上还留着短短的胡须，穿着件蓝绸长衫，下面白袜福字履，一派沉默宁静之气。他望着那十字碑，喟然长叹。似乎关于这十字碑，发生无限感慨。在这不远，有一道长堤，正通着一处农村，名叫万松屯。这位老先生就在这万松屯外土谷祠中，教着一些蒙童。只知道这位先生姓陆名禾芝，本籍江南人，孑然一身，无家室之累，流落在这里，遂在这里教书糊口。
这时，忽由堤上跑来一个顽童，年约十余岁，穿着竹布短衫，梳着两个歪缠儿，脸上红润润的，只是嘴唇上全被墨涂，连头、口角全抹着墨迹，两个眼圈，眼泪和墨全涂满了。他一边跑着，一边嚷着：“老师，大学生欺负我，打完了还要太阳里站着！老师不回去，学房里我不敢去了。”
陆禾芝先生一看，见跑来的正是最淘气的朱宝和，这孩子每天总得受几次责罚。遂嗯了一声道：“回去，我这就走。”陆先生随着这顽童回了书房。这位陆先生持躬谨严，他对于这一班天真活泼的儿童，却能用一片慈祥和蔼之情来育化。外人只知道先生是个羁迟异地、落魄江湖的饱学之士，哪知先生是胸怀大志、隐迹风尘的奇士。
这日黄昏之后，陆先生缓步土谷祠前。这土谷祠就在万松屯的屯外大道边。这时，忽由屯南来了辆载重大车。满载着一车粮食，车外辕挂着一个铁丝白纸灯笼，已经烧破了好几处。道路坎坷不平，大车缓缓走向屯口。入屯的这条路，有一丈五六宽，比两旁的农田高起三四丈。夹道全是粗可合围的松柏大树。有三五个儿童，在屯口外捉迷藏，绕着树追逐。
那辆载重车离屯还有十几丈，突地从树后的一个儿童手中，飞来一块土块，正打在粮食车骡子的前额上。土块子一碎，碎土末子飞人骡子的眼里。这头骡子立刻惊了，两前蹄往起一扬，车身咯吱吱直响，仗着装得太重，没把车掀翻。可是车把式再也勒不住缰绳！这头骡车不进屯口，拖着这车粮食，横冲直撞，歪歪斜斜，转向屯东江岸。
这一来车把式可急死了，拼命地捋住缰绳，反被它颠颠撞撞拉下车来，险些被车轮碾死，从河岸上翻滚到江岸下土坡里。车把式死里逃生，赶到爬起，已惊得面无人色；一身泥土，呆呆站在那儿，哪还敢再追骡车？
这里本就挨着屯口很近，这车把式一阵惊呼、喊叫，屯口住的农家奔出来察看，见是本屯的周阿三给屯主运装粮食的骡子惊了。两个年轻力壮的农夫，惊呼着健步如飞地赶去，想拦截这头受惊的骡子，以免肇祸。哪知道在这一刹那间，祸事已到！那惊了的骡子竞向江岸东直滑下去。下面就是江流，只要一掉下去，连牲口带粮食全完。这头健骡前蹄一滑下时，虽是牲口，它见到澎湃的江流，也想退回来。哪里由得了它？虽拼着命地往后倒，这么重的车，牲口虽然力大，也无济于事。虽然健骡还在挣扎，这种斜坡，不用拖曳，自己就能往江里溜；这匹健骡倒是四蹄绷劲往后坐，不住嘶鸣。可是这笨重的车身，反送着它往下溜，眼看着就算全完。车把式阿三此时跺着脚叫：“要命！要命！”那两个年轻力壮的农夫，一见这种情形无法挽救，反倒缩住脚步。
就在这危机一发的时候，两个农夫突地觉得，头顶“飕”的一阵疾风过处，一团黑影落在粮食车后。两个农夫这才看出，正是土谷祠教书的陆老先生。只见这位陆老先生右臂一探，把扎紧的粮食袋巨绳抓住，嘿的一声，连车带牲口，全似钉在斜坡上，纹丝不动。旁边一班来奔救的农夫，依然没觉出陆先生这种情形不近情，却狂喊着：“老先生抓住了，别松手！”跟着全跑过来，七手八脚往上拉，连车带牲口，竟被拖上来。
这位陆先生一松手，吁吁带喘道：“我哪用过这么大力气！”旁边一个较熟的农夫说道：“老先生别是练过功夫吧？一个念书人竞有这么大力量，真是少见！”这位老先生答道：“我练什么？不是咳嗽就是喘，我还练呢！”搭讪了这么两句，匆匆地走进土谷祠。
老先生走进土谷祠，深为后悔：“今日的事，行藏极易显露；稍历江湖的人，就难瞒下去。我还是不露锋芒为是。”原来，这位陆禾芝乃是以学究掩人耳目的终南剑客陆达夫。怀二十年深仇，来到边外，寄身萧寺，寻仇家踪迹。陆达夫本有一名长工伺候，可是晚间不教他在这里，叫他回屯中去啦。P1-3
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