冯梦龙著的《警世通言喻世明言醒世恒言》收录白话短篇小说集《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，合称“三言”。“三言”刊行于明代天启年间。“三言”对宋元话本、明代拟话本进行编辑，都或多或少地做了增删和润饰，有的作品是作者根据文言笔记、传奇小说、历史故事等再创作而成，因此可以看做古代文人在说唱艺术的基础上，从整理加工到独立创作白话短篇小说的开始。它的出现标志着古代白话短篇小说整理和创作高潮的到来。“三言”“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”，荟萃了宋、元、明三代流行于民间的话本小说和拟话本小说的精华，代表了中国古代白话短篇小说的最高成就。
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