一位年轻儒雅的皇帝，他诏行宽政，废削强藩，赢得了民心，却丧失了江山！这场叔侄间争夺皇位的内战、令人掩卷深思。
老皇遗诏的秘密，藩王！年轻皇帝的梦魇，奸淫父妾的无赖王子，深夜来访的“诰命夫人”，燕王举兵反叛朝廷，一位只会纸上谈兵的将军，城墙上竖起高皇帝牌位，杀机重重的淮北战场，宫中大火，一具焦尸被指认为皇上，建文帝下落之谜。
明太祖朱元璋去世，遗诏皇孙朱允坟继位，一时谣言蜂起。年轻的建文帝一方面推行宽政，蠲减天下赋税，以收揽人心；一方面采纳齐泰、黄子澄的“削藩”之策，先后废削周、齐、代、岷、湘五王。燕王朱棣是势力最大的强藩，朝廷处心积虑剪其羽翼，将其护卫精锐均调去戍边，以重兵分驻北平四周，并派布政使张爵、都司谢贵监视燕府行动。朱棣于危急时召八百勇士入府，擒杀张、谢二人，起兵反叛朝廷，以“清君侧”为名，举旗誓师靖难。从此烽烟骤起，爆发了三年内战。
燕王朱棣统率他的将士先后击败耿炳文、李景隆的百万讨伐大军，但却受挫于山东的盛庸、铁铉。最后朱棣吸取教训采纳道衍“毋取城邑，直下金陵”的战略，终在淮北平原的小河、灵璧等地打了一场决定胜负的“淮海大战”，歼敌十余万，生擒平安、陈晖等三十七名将领。南军从此一蹶不振，燕王乘胜直下扬州，耀兵江北岸。建文帝遣使求和，许以划江而治。燕王不许，策反江防舟师，率师渡江。李景隆和谷王开金川门献降，京都遂沦陷。宫中起大火，燕王于灰烬中找出一具尸骸，内侍指认为建文帝，燕王以皇帝礼葬之。随即谒孝陵登位称帝。燕王即位后对建文党进行了残酷镇压和疯狂杀戮。
其实，建文帝并未葬身火窟，危急时内侍出太祖所遗秘箧，内有袈裟度牒。建文遂剃度成和尚，在众臣保护下从秘密地道潜出宫外，辗转藏于五湖四海之深山古刹。这位逊国的君主从此杳如黄鹤，他的下落成了千古之谜！
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