本书以纪实和虚构相结合的手法描绘了各个时期主人公黄继祖所经历的波澜起伏、曲折复杂的国事、人事、情事。情节动人，语言简朴而优美，是一本能吸引读者、打动读者的有历史参考价值的好小说。
这部小说通过描写主人公继祖的一生，带给读者对中国从十九世纪末到抗日战争这半个世纪的追忆。其中家庭奋斗、继往开来、战火纷飞、生离死别、亲情故里与爱情曲折的描写，表现主人公在中国遭逢西力东渐、社会动乱的背景下力图学习西方，走出自己的道路去重建家园、经世救民，融入到中国千千万万志士图强救亡的洪流中。另外一方面继祖也随着这个时代而“飘”，无可奈何。
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