此时正值世界大航海时代的开端，西方的商船舰队开始大规模涌向东方，东方的商品文化也借此传向西方；此时正值世界小冰河时期来临，天气严寒、庄稼凋敝，北方的异族疯狂地攻打长城；此时这个国家的大明王朝正经历着最危机的时刻，无数诡异的事情接连发生，一代又一代的皇帝相继死去；这时一个这个国家南方的海盗统领构筑了世界史上最庞大的民间海洋王国，他被人们称为“海上长城”，他周旋在这个国家、日本、荷兰和西班牙之间，将西方侵略者都挡在了这个国家之外；他的卫队是黑人，女婿是葡萄牙人，而他有一半东洋血统的儿子郑成功则阴差阳错地成为了大明王朝最忠烈的臣子，并在后来驱逐荷兰东印度公司，收复台湾；这时东方最神秘的帮会也开始建立，数百年后它的身影遍布世界的每一个角落。
本书正是以这个时代为背景，在传教士、海盗、西洋人、大明文士、鞑靼人、妓女、术士、幕府将军和美人鱼、海怪间构筑了一个世界视点下的传奇故事。
本书取材选用了大量中文写作史上从没有出现过的内容，部分资料是作者由西班牙语、法语等语言第一次翻译成中文、英文，由此在描绘了一个完全与众不同的故事的同时，也展现了一段人们以往认知之外的历史面目。
本书以特殊的角度填补了这个国家明末清初历史的一段空白，同时也是这个国家海洋史写作从未有过的力作。以前，人们往往认为这个国家海权是薄弱的，西洋舰队是无敌的，却不知曾经这个国家才是东方海域上的唯一霸主，并且通过“一带一路”辐射整个世界。人们也总是局限地以为这个国家的历史只是陆地领土上的历史，却不知海洋的因素曾对这个国家历史产生过巨大影响。当时所有路过东南亚海域的商船都需要向“郑氏”交税才能航行，当时西方公司想去日本等地做生意都需要郑氏的中介，当时郑氏是西方诸多国家首要的讨好对象，甚至郑氏的举动会影响整个欧洲的物价和局势。当时东南亚一带的小国都视这个国家为“天国”，视郑氏为最高领袖。
本书正是以郑氏四代人的故事为主线，重塑了那个波澜壮阔又充满悲情的时代。
以故事内容的传奇性来看，本书是一部东方的《冰与火之歌》，并且是一个真实的《冰与火之歌》。以人物塑造来看，本书绵延数十年的故事更像是中国的《百年孤独》。本书写尽中国大气磅礴的海洋史和东方文化的山河意气。以古喻今，突出忠义精神、民族魂魄、坚持海权和大一统方向，正是当代这个国家需要的一部佳作。俞不周，旅美作家。《北海和觞》是其出版的第一部中文长篇小说。
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