我国古代文学巨著《红楼梦》自面世以来，在很初较长的一段时期里，只以抄本的形式流传。因而存世的抄本较多，各抄本之间文字的差异也较大。这既为后世的红学研究提供了丰富的材料，也制造了各种悬疑。今天，这些抄本都成了珍贵的文物，均藏之秘阁，一般读者几乎很难窥得其原貌。这对广大红学研究者和爱好者来说，不能不说是一大遗憾。为了给大众提供一套价格适中，与底本逼真的版本，人民文学出版社经过长时间的酝酿，推出了这套“红楼梦古抄本丛刊”。
本书是这套丛书中的《舒元炜序本红楼梦》。《舒元炜序本红楼梦》因卷首有杭州舒元炜序而得名，简称“舒序本”、“舒本”；因舒序作于乾隆五十四年（1789，己酉），又被称为“己酉本”。原抄八十回，现存前四十回，原藏者为吴晓铃先生，吴先生去世后，捐藏北京首都图书馆。
舒序本序文钤有“元炜”、“董园”两方印章，可以之断定这个抄本是乾隆五十四年的原抄，已经有两百三十年历史。舒序本现存四十回的正文，抄自不同系统的《红楼梦》早期抄本系统，如庚辰本、俄藏本、杨本等，并且保留了一些曹雪芹初稿的成份，版本学术价值极高。此外，舒元炜序文透露了在程伟元、高鹗整理出版一百二十回《红楼梦》之前，后四十回《红楼梦》已经在民间流传的信息，对《红楼梦》成书与传播研究具有重大意义。
此次影印出版，忠实还原了底本的面貌——包括不同章回天头大小的不同和句读的圈点。双色印刷，精美精致。
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