历目前的金代，立国略与南宋相当，其统治地区占有淮河以北广大的北中国，在时间上前后达一百二十年之久。其文化与文学，直接承受唐、五代、北宋而有所发展。元代统一了全国，成为中国正统的朝代之一。从道理上看，对这两代的研究，应该和其他朝代一样重视。而事实上却不然，除元杂剧外，一般传统文学，很少为人们所注意。不少文学目前，基本上都是以很少篇幅，点几个名，概述一下。其中的例外就是元好问，他在文学史编写者的笔下，总是占有崇高地位的。我们认为，金元以至北朝，这些过去被研究者忽视了的部分，应该大力开展研究，而元好问的研究，则应为之先行。
元好问（一一九〇-一二五七）的远祖是从河南迁到山西平定的。后又从平定迁到忻州。元氏原是北魏鲜卑拓跋氏的后裔，但六百年来，已成中原着姓。从他的高曾祖以来，常担任着中下级官吏。他父亲虽没有做官，可他的叔父做过几任县令，他又是过继给叔父的，所以他的出身仍可算仕宦世家。他自己生活的时代，正当金亡元兴之际，亲身经历了国亡家破之惨。他的哥哥就是在蒙古军攻入忻州屠城时被杀的，他也在那种形势下携家辗转逃到河南福昌，后来又迁居到登封。元好问功名上并不顺利，三十二岁才中了进士，快四十岁才做了几任县令。四十二岁调进京城，任左司都事等职，前后总共祗有一年多。而且在他调京不久，金哀宗就在蒙古军压迫下逃往蔡州。次年，蒙宋联军破蔡州，哀宗传位末帝，自缢；末帝被杀，金亡。元好问和留京官员，在皇帝逃走后，一起陷入蒙古军包围之中，接着便是西面元帅崔立的叛降，出卖了宫眷、官员和百姓，使他们惨遭屠杀和俘虏。元好问和大批俘虏一起被押送到山东聊城看管，从此结束了他的政治生活。那时他才四十四岁。元好问的晚年以遗民自居，不再做官了，但由于他在诗文上的成就，声望越来越高，常能得到官僚士大夫的尊养资助。五十岁回到忻州老家，不过也没有真正隐居下来，而是不断奔走于晋、魏、燕、赵、齐、鲁之间，遍游名山水胜迹，为写一部金史而辛勤搜集资料，并在故乡韩岩村建野史亭，把所抄录的资料储存起来。很后以不算太老的六十八岁，病卒于河北省获鹿寓舍。
元好问是散文家，有文集；是诗人，有诗集；是词人，有词集，有散曲；还有笔记小说《续夷坚志》。特别应该指出的，他还是诗歌评论家和历史家。他的有名的《论诗三十首》和《壬辰杂编》，就是这两方面的代表作。而《唐诗鼓吹》，则是他以选诗体现诗评的很有特色的唐诗选本。《中州集》收二百五十余人的诗和词，各系以小传，旨在以诗传人，为修史服务。被称为“完善”的元人所着《金史》，元氏的《壬辰杂编》是其重要的写作基础。凡此，可见元氏在文化史和文学目前作出的不凡的贡献。
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