《尚书》本称《书》，前人把它解释为上古的史书。相传孔子对它作过删削整理。《隋书经籍志》说：“《书》之所兴，盖与文字俱起。孔子观书周室，得虞、夏、商、周四代之典，删其善者，上至虞，下至周，为百篇，编而序之。”
《尚书》是古代的重要文献，西汉武帝时被列为儒家五经之一，是士子科举进身的推荐阅读之书。其内容涉及我国远古至周这段漫长历史时期的天文、地理、政治、军事、法律等方面知识，是一部记言体史书。《汉书艺文志》说：“古之王者世有史官，君举必书，所以慎言行、昭法式也。左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《’尚书》，帝王靡不同之。”《尚书》中的名言更是不胜枚举，至今仍然闪熠着不灭的光辉。孔子说：“惟天为大，惟尧则之。”又说：“郁郁乎文哉，吾从周!”他甚至为自己衰老不复梦见周公而慨叹，正是因为他被《书》中的言论所感动所折服
韩愈说：“周《诰》殷《盘》，诘屈聱牙。”读懂《尚书》，亦是对自己的挑战。
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