研究是一种价值预设。对中国晚近三十年散文演变进行追踪调研，深层的意指，是对晚近三十年中国社会转型间民生众相、精神状态、民族灵魂、人格思想的深度调研，也是对中国当代散文研究相对边缘化、有限性的某种纠偏。“精神生态”是作者确认的散文演变场域，并从“精神向度”“精神表意”“精神复归”“精神多元”“精神守望”“精神碎片”六个维度勘探创作主体即知识分子群体的思想状态、关联的社会存在和文化思潮裂变。研究过程中，作者以时段文类史的研究形式，将当代思想史与散文文类史有机融合，并提取与本研究相关的具体散文形态，诸如“新启蒙”散文与“见证”散文、老作家散文，“多元”散文时期与文化散文、江南园林散文、小女人散文，“非虚构”散文与在场主义散文、思想随笔、新乡村散文；此外的，对“标新”的创意散文（如新散文）、地域散文、女性散文也进行了关注，有效建构散文演变与知识分子精神生态之间关联的逻辑性，由此构成了研究的主要内容。
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