1949年,文化生活出版社出版了汪曾祺的本小说集《邂逅集》,收入《复仇》《老鲁》等八个短篇小说。这些作品更加成熟,在风格上与后期的许多名作几无差别。《邂逅集》之外的《异秉》曾多次重写,1980年代的重写文本是极有影响力的代表作。1980年,北京出版社要为汪曾祺出版短篇小说选,因为新作文字量不足,从早期作品中选出《复仇》《老鲁》《落魄》《鸡鸭名家》四篇,作者逐句做了修改。改订本与初版本文本差别较大,但更贴近读者。这四篇小说,人民文学新版全集收入的是初刊本,本书以作者1980年的改订本为底本排印。1980年代,汪曾祺也写了一些以西南联大或昆明为背景的小说,《鸡毛》是较为典型的一篇。本书第二辑收入这些小说,与辑在西南联大时期完成的作品做一个遥远的呼应。附收的汪曾祺写给同学熙,以及学者吴福辉、解志熙等人的书信,也多与本书所收作品相关,在细节上都会有助于丰富文本阅读。
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