马廷义的散文有很强的怀旧情怀，散文处处描写他对故乡的相恋情愫和对故乡人事物景的不泯记忆。他的前期作品，主要以抒情为主基调，如《故乡，那古老的水磨房》《情思东明山》等；但他是一位地方史志工作者，使得他后期的散文、随笔又极具思辩性和对地方文化的考证性，如《术布大陵谁之陵》《临潭城关寺稞宋金古墓发现记》《古洮州西方文明薪传断想》等；他的作品大凡读书心得、生活琐事、世情风习、风景名胜、地方掌故、历史传说、名人轶事等等，无所不包，如《一首洮州花儿背后的故事与历史》《冯阴阳的葬礼》《白土坡的纸马舞与白土坡的神》，就像水磨房水漕里的清澈之水，缓慢流畅，不紧不慢，流出了其韵致。他对友人的摄影、书法及论著所作的散文化评论，字里行间可以看出他对艺术与学术的独特悟性和思考，更是对友人再上一层楼的希冀和期盼。他的作品语言朴素，感情真挚，少有做作感。
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