小说有别于其他文学体裁的一大艺术手法是“通过典型环境来塑造典型人物”。在中国古典小说中,运用这一手法创造了一批典型人物的,《儒林外史》无疑是成就较高的一种。其中世界三大吝啬鬼形象之一的严监生,因中举而暂时痴疯的范进,是屹立于世界文学之林而毫不逊色的人物。因此,无论是否完整读过吴敬梓《儒林外史》,都可以读一读陈美林先生的这部《儒林外史人物论》。陈美林先生以研究《儒林外史》四十余年的功力,抽丝剥茧般分析论述以周进、范进为代表的儒生,并提出了《儒林外史》是我国文学目前部反映知识分子生活的长篇小说的论断。
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