20世纪40年代中后期，费孝通写作了大量有关美国的系列文章，这些文章以游记、杂感、政论等形式比较美国和欧洲，美国与中国。其中，《美国人的性格》被费孝通称为《乡土中国》的姊妹篇，作者透过一般性的社会文化现象，洞察到美国的科学和民主之间的紧张，认为科学迫使人服从于大工业的合作，而民主要求个体主义，二者必然产生冲突；并进一步认为基督教是同时培养个体主义和“自我牺牲信念”的温床，是美国社会生活以及民主和科学特有的根源。美国二战以来在优选政治经济格局中越来越突出的霸权地位，实际是费孝通关注美国的一个重要背景。他晚年有关优选化问题的思考，与他对美国、英国等西方社会的系列观察密不可分。值得一提的是，费孝通还是40年代有名的作家和时事专栏作者，其出访美国的诸种见闻、感受，二战后的靠前局势、欧美政治动向、美国的总统选举和对华政策等，都以通讯和报道的方式在当时广泛传播，今日读来，依然是我们了解二战前后美国的历史和文化极好的借镜和参照。
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