同样是因盐而兴，但“井盐之都”自贡与两淮盐业的扬州、淮安不仅发展路径不同，且往往互为竞争对手，此抑彼扬。 前有明清之际徽商将山陕商人逐出扬州，迫使陕商转战四川，投资井盐；后有太平天国战火重创两淮，陕商为主力的自贡盐商，则趁“川盐济楚”之机夺取市场，大发其财。清末民初，两淮盐业日暮途穷，扬州、淮安亦辉煌不再，自贡井盐却再“因祸得福”，在抗战期间成为后方财政及产业支柱，支撑中国渡过最艰难之时光。 自贡井盐业以“火井天车”为标志，独步当时的工艺技术开发，为近现代工业水平全面落后于西方的中国，争得了难得的尊严和荣誉。与扬州盐商多借政策保护、垄断经营牟利相比，更具有时代的进步意义。
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