小说的叙述在这样的背景中展开：在莫桑比克一座由堡垒改造的老人院，院长离奇死亡。被鬼魂穆冈加附体的探员纳伊塔前往调查，在七天内每晚听取一位老人的证词，每一位都声称自己才是真凶，并讲述他们坎坷的命运和被遗弃的生活。这些证词和回忆充斥着错综复杂的谎言，令案件更加扑朔迷离。*后一晚，真相大白：原来，院长假借存储物资为名，替首都的政治势力窝藏军火。老人们用巫术藏起武器，院长因此被首都派来验收军火库的人暗杀，他还要暗杀纳伊塔，被鬼魂穆冈加救出，堡垒连同武器被炸成废墟。穆冈加用自己的死亡换回了树的生机，继续守护着树下的露台。 本书是米亚·科托早期长篇小说代表作之一，具有较高的完成度。小说借助悬疑小说和非洲口头文学传统形式，探讨莫桑比克内战结束后面临的新国家与传统文化割裂以及新民族身份认同问题，深刻描写了人们内心的隔阂与渴望。全书结构精巧，文学语言价值较高。小说人物虽然不多，但极具代表性，其各自的坎坷命运展现了莫桑比克战后各类社会族群的特点，真实再现了战争对莫桑本土传统的毁灭性破坏以及新一代莫桑人与本土文化之间的隔阂。
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