本书描写了联邦调查局一个女探员史达琳因为战功卓著、是非分明，惹人嫉妒，一再受人陷害，终于脱离了自己忠诚献身的事业，变成她所追踪的精神病杀人者的情人的故事。情节极其曲折，悬念迭起，大起大落，波诡云谲，十分引人入用。
莱克特逃匿7年后忽然给史达琳写来了一封信，表示安慰，而这时史达琳正因工作中受到打击排挤而沮丧万分。与此同时，柏森——莱克特早年的一位受害者正大肆悬赏围捕这个食人魔，并打算用更残忍的手段报复。虽然他在意大利的围捕失败，却与迫害史达琳的克伦德勒联手，用史达琳做诱饵，成功抓获了莱克特博士，就在那骇人听闻的私刑即将开始之际，史达琳出现在柏森的农庄……
本书是这个系列的第三部，莱克特和史达琳作为男女主角交锋。如果说《沉默的羔羊》把莱克特从配角主角，那么《汉尼拔》开始把他从反角向正角转移。
《汉尼拔》是这个系列的第三部，更是《沉默的羔羊》的续集，莱克特和史达琳再度作为男女主角交锋。但是，喜欢《沉默的羔羊》的读者或观众，很多人对于《汉尼拔》的小说或电影均颇有不满，因为人物的搭档只是表面现象，作者的关注点有了较大的转移。
在《沉默的羔羊》中，莱克特和史达琳属于互补的“双簧”，“野牛比尔”更多像一个剧情的设置，为他俩的见面提供了借口。到了《汉尼拔》，莱克特和史达琳的惺惺相惜上升为一种缱绻之感，莱克特不忍心伤害史达琳，而史达琳也在千钧一发之际救莱克特于危难。其实，故事开场时，史达琳事业遭遇挫折，而远在意大利的莱克特居然来信“深表同情”，可见他们的关系非同一般，可谓心有灵犀一点通。中文里面的“冤家”二字套用在他们身上zui合适，他们是对手，但互相欣赏，甚至心心相印，按照剧情的暗示，差不多是在往男女情深的方向迈进。
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