明朝末年，进士李春烨与太监魏忠贤、皇长孙朱由校因多年不得志，成为难兄难弟。朱由校意外成为皇上，魏忠贤大红大紫，李春烨随之升迁。然而，李春烨目睹更多的却是残暴与虚伪，深恐自己也难以善终，决计退隐，一面出任湖广大参，一面在家乡福建泰宁兴建五福堂。不意卷入御史杨涟枉死案，很快被调回，飞黄腾达，飚升至兵部尚书加太子太师，这时，他深恐泰极否来，激流勇退。果不其然，他还在归途朱由校就病死，以魏忠贤为首的阉党遭到新皇上的清算……
苏州籍才女景翩翩沦为诗妓，漂泊福建。她与李春烨邂逅，情投意合，资助兴建五福堂……
这是一部颇具特色的小说，从一个崭新的角度反思了明亡之痛，从多方面折射出乱世官场求生之艰难，也令人感慨历史对于后人生存境遇的压抑。
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