这是一个家族跨越百年的史话。
故事自清朝道光二年（1822年）一名叫马绳武的小少爷降生于安徽怀宁马家松园讲起，讲述了马绳武、马庆麒、马延鸿、马含芳四代人的风雨人生；并通过他们及其家人负气离乡、高中翰林、金殿抽签为官断案、叔嫂铸钱资助革命党人等特殊而传奇的故事，展示了近代中国所经历的一段段纷乱复杂的历史事件，使一位位近现代历史名人如李鸿章、袁世凯、赛金花、陈独秀、詹天佑、张恨水、林徽音等活灵活现的走近了读者。
书中举凡家世祖荫、皇朝气象、官场幕府、婚丧庆吊、年节风光、亲朋往来、市井风俗、旧京餐饮等均有详尽叙述。全书背景宏阔、描写细腻，犹如一部视角独特的中国近代史百科大览。作者出身豪门，人丈造诣深厚。书中诸多历史名人多为他从小耳熟能详的亲朋故交；所描写的旧京民俗等多为其亲身经历，故这是一部不可多得的具有社会学（人类学）意义上的资料文本。尤其是具有民俗学、丈化人类学和心灵变迁这方面的价值。
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